“Không đúng à? Tôi nghĩ là đúng đấy. Làm thế nào mà tôi lại khiến cậu
sợ hãi đến thế?”
“Không!”, Ben lắp bắp. “Không hề!”
Rhyme nổi cơn thịnh nộ. “Ồ, có đấy, tôi có khiến cậu sợ hãi đấy. Cậu sợ
hãi phải ở trong cùng một căn phòng với tôi. Cậu là thằng hèn nhát khốn
kiếp.”
Anh chàng to lớn vươn người ra phía trưóc, nước bọt xì qua môi, quai
hàm giật giật quát trả: “Ờ, đ.mẹ, Rhyme!”. Trong khoảnh khắc, anh ta tức
giận đến mức không nói được, rồi tiếp tục. “Tôi tới đây vì dì tôi nhờ. Tất cả
các kế hoạch của tôi đều rối loạn và tôi đếch nhận được một xu! Tôi nghe
thấy ông chỉ huy những người xung quanh cứ như ông chúa lắm ấy. Tôi
muốn nói, tôi đếch biết ông chui ra từ chỗ quái quỷ nào, thưa ông…” Giọng
anh ta nhỏ dần và anh ta nheo mắt nhìn Rhyme đang cười ha hả.
“Gì thế?”, Ben quát. “Ông đang cười cái quái quỷ gì?”
“Thấy có dễ dàng không nào?”, Rhyme hỏi, bây giờ chỉ còn tủm tỉm
cười. Thom cũng đang cố gắng kìm một nụ cười mỉm.
Thở mạnh và đứng thẳng người lên, Ben chùi miệng. Cảnh giác, tức tối.
Anh ta lắc đầu. “Ông muốn nói gì hả? Cái gì dễ dàng?”
“Nhìn thẳng vào tôi và bảo tôi rằng tôi là đồ ngu ngốc.” Rhyme tiếp tục,
giọng bình thản: “Ben, tôi hoàn toàn giống bất kỳ ai. Tôi không thích khi
người ta cư xử với tôi y như thể với một con búp bê sứ. Và tôi biết họ chẳng
bao giờ buồn bận tâm rằng chính họ sẽ khiến tôi phải rạn vỡ.”
“Ông đã lừa tôi. Ông đã nói những điều đó chỉ để chọc tức tôi.”
“Xin hãy nói là: chỉ để cậu hiểu tôi.” Rhyme không chắc chắc rằng có
lúc nào Ben trở thành một Henry Davett được - một người chỉ quan tâm đến
cái cốt lõi, cái sức mạnh tinh thần, của người ta và bỏ qua cái vỏ bề ngoài.
Nhưng ít nhất thì Rhyme cũng đã đẩy cho nhà động vật học đi được vài
bước trên con đường khai sáng đầu óc.
“Tôi nên bước ra qua cánh cửa kia và đi hẳn luôn.”
“Nhiều người sẽ hành động như vậy, Ben. Nhưng tôi cần cậu. Cậu phù
hợp với công việc, có khiếu khám nghiệm. Nào, tiếp tục nào. Chúng ta đã
xua đi phần nào nỗi căng thẳng, e ngại. Hãy quay lại với công việc.”
