Có giả thuyết cho rằng người cổ đại đã nảy sinh ý tưởng về cái bánh xe
khi quan sát loài bọ hung...
Một nhà tự nhiên học tên là Réaumer ở thế kỷ XVIII quan sát thấy ong
bắp cày làm những chiếc tổ giấy bằng cách trộn sợi gỗ với nước bọt. Điều
ấy khiến ông hình thành ý tưởng làm giấy từ bột gỗ chứ không phải từ vải,
như các nhà sản xuất giấy vốn vẫn thực hiện cho tới bấy giờ...
Nhưng chi tiết nào giữa những chi tiết này sẽ giúp điều tra vụ án? Liệu
có cái gì có thể hỗ trợ Rhyme tìm thấy hai con người đang chạy trốn đâu đó
trên cả trăm dặm vuông rừng và đầm lầy?
Côn trùng triệt để lợi dụng khứu giác. Đối với chúng, khứu giác là một
giác quan đa chiều. Chúng thực sự “cảm thấy” được các mùi và sử dụng
trong nhiều việc. Trong giáo dục, trong tình báo, trong thông tin liên lạc.
Khi một con kiến phát hiện ra thức ăn, nó trở về tổ và để lại một vệt mùi
bằng cách thi thoảng chạm bụng xuống mặt đất. Khi những con kiến khác
gặp vệt mùi này, chúng theo đó đi tới chỗ thức ăn. Chúng biết phải đi hướng
nào vì mùi để lại “có hình dáng”, đầu hẹp của mùi chỉ về phía thức ăn tựa
như mũi tên định hướng. Mùi cũng là lời cảnh báo về kẻ thù đang rất gần.
Vì một con côn trùng nhận ra được một phân tử mùi từ cách xa hàng dặm,
sự xuất hiện của kẻ thù hiếm khi khiến côn trùng bất ngờ...
Cảnh sát trưởng Jim Bell vội vã bước vào phòng. Gương mặt lo lắng của
anh ta nở một nụ cười. “Vừa nghe được từ một y tá tại bệnh viện. Tin tức về
Ed. Xem chừng ông ấy đang thoát khỏi cơn hôn mê và đã nói gì đó. Vài
phút nữa bác sĩ sẽ đến. Tôi hy vọng chúng ta sẽ biết chữ “ô liu” ông ấy nói
mang ý nghĩa như thế nào và phải chăng ông ấy đã trông thấy cái gì đó cụ
thể trên tấm bản đồ trong chòi săn.”
Mặc dù vốn vẫn hoài nghi các lời chứng, Rhyme đi tới kết luận rằng giờ
đây anh lại cảm thấy mừng rỡ vì có được một nhân chứng. Sự bất lực, sự
mất phương hướng của cá-mắc-cạn, đang đè xuống anh nặng trĩu.
Bell chậm rãi đi đi lại lại trong la-bô, ngóng ra cửa mỗi khi nghe tiếng
bước chân đến gần.
Lincoln Rhyme lại ngả người, đặt đầu vào cái tựa đầu của xe lăn. Ánh
mắt dõi lên bảng chứng cứ, dõi lên tấm bản đồ, rồi trở về với cuốn sách. Và
