“Được rồi”, Davett nói. Ông ta nghĩ ngợi một lát. “Một cái vũng nguyệt
quế Carolina.”
Rhyme hỏi: “Là thế nào? Nước mưa à?”.
Davett liếc nhìn Rhyme xem liệu anh có đang đùa không, rồi đáp:
“Không, đó là một đặc điểm địa chất mà người ta vốn vẫn thấy dọc bờ biển
miền Đông. Tuy nhiên, phần lớn chúng xuất hiện ở khu vực Carolina, Bắc
và Nam. Về cơ bản, chúng có dạng những cái áo hình bầu dục, sâu chừng
ba, bốn feet, chứa nước ngọt. Chúng có thể rộng từ nửa mẫu Anh cho tới
vài trăm mẫu
. Đáy những cái ao này chủ yếu là đất sét và rêu nước.
Hoàn toàn đúng với chứng cứ trên bảng kia.”
“Nhưng đất sét và rêu nước – chúng cũng khá phổ biến xung quanh
đây”, Ben nói.
“Phải”, Davett đồng tình. “Và nếu các anh chỉ tìm thấy hai thứ đó, tôi sẽ
không có manh mối nào lần ra nguồn gốc của chúng đâu. Nhưng các anh
còn tìm thấy một số thứ khác. Xem đây này, một trong những đặc điểm thú
vị nhất về vũng nguyệt quế Carolina chính là các loài cây ăn thịt côn trùng
mọc xung quanh nó. Có hàng trăm loài cây bắt ruồi, cây gọng vó, cây nắp
ấm – có thể vì môi trường ao nước khiến côn trùng sinh sôi nhiều. Nếu các
anh tìm thấy cây gọng vó cùng với đất sét và rêu nước thì chẳng còn nghi
ngờ gì, thằng nhãi ấy từng quanh quẩn đâu đấy xung quanh một cái vũng
nguyệt quế Carolina”.
“Tốt”, Rhyme nói. Rồi, đăm đăm nhìn tấm bản đồ, anh hỏi: “Vũng
nguyệt quế có nghĩa thế nào?”.
“Nó ám chỉ những cây nguyệt quế mọc xung quanh các ao nước này. Có
đủ thứ chuyện hoang đường liên quan đến chúng. Những người tới định cư
thuở xa xưa từng nghĩ chúng đã được những con quái vật biển khoét đất tạo
thành hay do những mụ phù thủy niệm thần chú. Giả thuyết về dấu vết của
thiên thạch rơi xuống trái đất tồn tại một số năm. Nhưng chúng thực sự chỉ
là những chỗ lõm tự nhiên, kết quả của gió và các dòng chảy.”
“Chúng có phải đặc điểm riêng biệt của khu vực cụ thể nào xung quanh
đây không?”, Rhyme hỏi, hy vọng các ao nước này sẽ giúp thu hẹp phạm vi
