“Lấy một mẫu đưa vào kính hiển vi và để tôi xem nào”. Rhyme lăn xe
đến bên bàn, nhưng thị kính cao hơn tầm mắt anh chừng vài inch. “Mẹ
kiếp.”
Ben đánh giá vấn đề: “Chắc tôi có thể bê cho ông nhìn.”
Rhyme cười khẽ: “Nó nặng gần ba mươi pound. Không, chúng ta sẽ phải
tìm một…”
Nhưng nhà động vật học đã bê chiếc kính hiển vi lên và với đôi cánh tay
vạm vỡ, giữ nó hết sức chắc chắn. Tất nhiên, Rhyme chẳng thể xoay núm
điều chỉnh tiêu cự, nhưng anh nhìn được rõ để đi tới kết luận. “Bụi và các
mẩu nhỏ đá vôi. Liệu có phải từ Bến tàu kênh Nước đen không nhỉ?”
“Ừm,” Ben chậm rãi nói. “Không chắc. Ở đó hầu như chỉ toàn bùn lầy.”
“Cho một mẫu qua máy tách hợp chất đi. Tôi muốn xem trong đó còn có
gì nữa không.”
Máy tách hợp chất là thứ công cụ mơ ước của một nhà hình sự học. Do
một nhà thực vật học người Nga sáng chế ra từ đầu thế kỷ trước nhưng
không được sử dụng nhiều cho mãi tới những năm 1930, thiết bị này phân
tích các hợp chất như thực phẩm, dược phẩm, máu, dấu vết… và tách riêng
rẽ từng thành tố. Có đến nửa tá các loại máy tách hợp chất khác nhau, tuy
nhiên loại phổ biến nhất được sử dụng trong khám nghiệm điều tra là máy
tách hợp chất khí. Loại này đốt cháy mẫu vật chứng. Khí sinh ra do quá
trình đốt cháy được tách riêng rẽ giúp xác định những chất đã tạo nên hợp
chất lúc ban đầu. Trong một la-bô của cơ quan điều tra, máy tách hợp chất
thông thường nối với phổ kế ghi khối lượng – loại thiết bị có khả năng xác
định cụ thể về nhiều chất trong hợp chất lúc ban đầu.
Máy tách hợp chất khí chỉ xử lý được những chất liệu có thể chuyển
thành hơi – tức là có thể đốt cháy - ở nhiệt độ tương đối thấp. Tất nhiên, đá
vôi thì không thể cháy. Nhưng Rhyme cũng không quan tâm đến đá vôi, anh
quan tâm đến dấu vết đã dính vào chỗ đất và những mẩu nhỏ đá vôi này.
Chúng sẽ giúp xác định cụ thể hơn các địa điểm mà Garrett đã tới.
“Phải đợi một lúc”, Rhyme nói. “Trong lúc đợi chúng ta hãy xem bụi đất
bám ở các rãnh khía dưới đế giày của Garrett. Tôi bảo cho cậu biết, Ben ạ,
