Tuy nhiên, trong khi khoan hồng cho dân quê trồng cây thuốc phiện thì
chính phủ Thái lại đòi tiền thật nặng trên việc buôn bán bất hợp pháp này.
Chẳng khác gì đi siêu thị mua cà phê, trong khi trên kệ chất hàng đống, bạn
lấy một ít đem ra quầy tính tiền thì bị bắt giữ. Bạn thử nghĩ có vô lý không?
Có một điều khó hiểu là làm thế nào chính phủ khuyến khích cảnh sát
thực thi việc này. Họ khích lệ bằng cách thưởng tiền cho mỗi cuộc bắt giữ có
liên quan đến ma túy. Bây giờ thì tôi không chắc lắm, nhưng điều đó, theo
nguồn tin đáng tin cậy, đã xảy ra trong năm 1978. Điều thú vị là để khích lệ
các nhân viên cảnh sát tích cực ráo riết trong công việc này, chính phủ rao
tiền thưởng tính theo phần trăm giá thị trường của ma túy lúc bị bắt. Vì
lương hàng tháng của cảnh sát Thái không cao nên đã khiến cho khách du
lịch thuần túy cảm thấy không yên lòng. Còn tôi, rất rõ ràng, tôi không phải
là một trong những người du lịch trong sạch đó. Mặc dù tôi có nghe vài câu
chuyện rất khủng khiếp về ngục tù, song nếu tất cả những nhà tù trên thế
gian này không có những kẻ tuyên bố là mình bị oan thì chỉ còn lại vài tên
cai ngục ra vào buồn chán! Cho dù bạn không biết nhiều về họ bằng tôi,
chắc chắn bạn sẽ cho như thế là khôi hài để tin rằng lực lượng cảnh sát của
một quốc gia vô tổ chức như cảnh sát Thái không nhúng tay vào chuyện
tham nhũng. Nếu xui xẻo, bạn sẽ chứng kiến được cảnh đó diễn ra trước
mắt. Tôi sẽ không bao giờ trở lại Thái Lan vì bất cứ một lý do nào nữa.
Tôi không nhớ đã đến Bangkok bao nhiêu lần rồi, nhưng duy có hai lần
tôi gặp rắc rối. Lần đầu, tôi gặp Lão Già trong một khách sạn ở đường
Patpong có tên là quầy rượu Texan. Hắn đang say mê một phụ nữ Thái và
muốn cưới bà ta để về chung sống với nhau tại Bangkok. Đi cùng hắn lúc
bấy giờ là một người Úc tên Neddy Smith, người này đang hỗ trợ tài chánh
cho Lão Già.
Phải nói là vừa gặp Neddy tôi mến ngay. Neddy là một người có vẻ rất
chân thật. Anh ta có thể giúp bạn bất cứ điều gì. Việc Neddy trở thành một
trong những tội phạm người Úc khét tiếng nhất không rõ ràng tí nào. Trong
buổi tối đó, mấy lần Lão Già gạt tôi qua một bên và cảnh báo tôi không
được tiếp xúc thân mật với Neddy. Hắn nói với tôi Neddy là một người xấu
