nghĩ mình đã kể cho cô thanh tra trẻ đã từng đến gặp tôi nhưng, chà, thành
thực mà nói, tôi sợ cô ta thấy điều này là vô lý. Nhưng, chuyện đó phần nào
đang ám ảnh tôi. Vợ tôi nói rằng không sao đâu và cứ quên nó đi nhưng
ngày hôm qua khi tôi nói rằng tôi nghĩ mình sẽ tới đám tang của bà Grace
thì cô ấy bảo tôi hãy đến đây và nói hết ra. Anh có thể nói chuyện này là rác
rưởi, chà, nếu anh nghĩ vậy.”
“Tôi đang lắng nghe đây,” Wexford nói.
“Vậy thì, OK. Tiếp tục nào. Tôi kể với cô gái trẻ đó rằng Meg đã ghé
qua đây để tham dự Hội chợ Pauceley như thế nào. Vâng, chúng tôi đã ngồi
uống trà một lúc ở hội chợ và Megan nói rằng nó muốn về nhà trước khi
trời tối. Tôi hoàn toàn ủng hộ điều đó. Tôi đã không bận tâm đến việc nó và
Lara ra ngoài một mình sau khi trời tối. Có Chúa mới biết, chuyện xảy ra
với con bé lại là vào ban ngày, phải không?” Khi Wexford gật đầu, ông ta
tiếp tục, “Tôi đã đi bộ cùng nó đến bến xe buýt ở Sewingbury. Chỗ đó chỉ
cách hội chợ khoảng tám trăm mét. Cứ hai tiếng thì có một chuyến xe buýt
và tôi muốn con bé lên xe đúng giờ. Chúng tôi đã đi bộ dọc con phố tên là
Đại lộ Pauceley. Có nhiều ngôi nhà lớn và bên ngoài đường lái xe phía
trước của một trong số các căn nhà có một gã đang ra khỏi xe. Tôi biết mặt
hắn nhưng không biết tên hắn.”
“Megan nhìn chằm chằm vào hắn. Chúng tôi thực sự chỉ có thể thấy hắn
từ một bên. Hắn khoảng ba lăm, bốn mươi tuổi; tóc đen. Như tôi nói,
Megan nhìn chằm chằm vào hắn. Hắn không nhìn lại chúng tôi mà đi vào
trong nhà và tôi nói với Megan, như đùa cợt, rằng “Con sẽ gặp lại hắn,” và
nó nói, “Bố nói không sai đâu. Con sẽ gặp lại hắn.” Và thật sự chỉ có thế.
Chúng tôi đi tiếp để nó bắt xe buýt và rồi, vâng, đó là lần cuối cùng tôi nhìn
thấy nó. Giờ tôi đã kể xong câu chuyện mà dường như còn giống rác rưởi
hơn bao giờ hết.”
“Tôi không nghĩ vậy,” Wexford nói, và thêm vào, “Ông có nhớ được số
nhà đó không?”
“Không, tôi không nhớ, nhưng tôi chẳng thể không chú ý đến tên nó. Nó
rất là... chà, hắn nghĩ mình là ai chứ? Nó gọi là The Manor
