Wexford đọc bài báo và nhẫn nhịn. Anh biết có những thứ dường như
chẳng bao giờ tồi tệ bằng ngày tiếp theo nhưng hai ngày sau đó lại hoàn
toàn biến mất một cách tốt đẹp. Dĩ nhiên điều này không giúp ích gì trong
lúc đọc báo. Anh mở tờ Người đưa tin ra lần nữa và nhìn vào bức ảnh cũ
chụp mình đang nốc bia. Thời buổi này, các tờ báo địa phương dần trở nên
nhạt nhẽo và vô hại vì sợ làm xáo trộn lượng độc giả đạt ngưỡng của họ.
Nếu Darren Lovelace có hối tiếc về cái quá khứ phần nào sai trái mà ông ta
đã quy cho lực lượng cảnh sát, thì Wexford lại hồi tưởng với niềm luyến
tiếc về những ngày tháng khi những mẩu tin quan trọng của Người đưa tin
là các cuộc họp của hội đồng quận, lễ hội hoa và các trường trung học với
những kết quả A level. Anh vò nát tờ báo trong hai bàn tay và ném nó vào
sọt rác khi ông Bartlow được thông báo là đã đến. Wexford sẽ gặp ông ta
chứ? “Bảo ông ta lên đây nhé!”
Hannah là người đã phỏng vấn ông ta và đây là lần đầu tiên Wexford gặp
cha Megan. Những lời đầu tiên của ông ta sau màn giới thiệu bản thân là
việc ông ta vừa đến viếng đám tang của mẹ vợ quá cố. “Grace Morgan,”
ông ta nói. “Có thể anh đã nói chuyện với bà ấy. Bà ấy là một người tốt, tốt
nhất trong số những người tốt. Chín mươi ba là một độ tuổi đẹp để ra đi
nhưng tôi sẽ nhớ bà ấy, mặc dù chẳng ai làm thế cả. Tôi nên đến gặp anh
trước. Việc tới Kingsmarkham viếng đám tang đã mang tôi tới đây.”
“Ông đến có việc gì, thưa ông Bartlow?”
“Chà, là về con gái tôi Megan. Dĩ nhiên, con gái Megan của tôi.”
“Vâng. Tôi rất tiếc,” Wexford nói.
“Bà ta không cho tôi biết, anh biết đấy.” Wexford không cần phải hỏi
“bà ta” ở đây là ai nữa. “Tôi đã thấy trên ti vi.”
Bartlow nói. “Vâng, vợ tôi cũng đã xem và kể với tôi. Đập thẳng vào
mặt, tôi nghĩ anh sẽ nói thế. Ngoại trừ Lara, tôi còn có hai đứa con nữa
nhưng điều đó không ngăn cản việc người ta đau buồn vì sự ra đi của một
đứa.”
“Tôi chắc là không đâu.”
Bartlow dịch chuyển cái ghế. “Anh có thể nghĩ điều mà tôi đang định
nói với anh, chà, chỉ là một đống rác rưởi. Thực sự là, không có gì cả. Tôi
