Chàng định ở lại chỉ vài phút ngắn ngủi cho đến khi nàng được ổn định đâu
vào đấy. Khi chàng cẩn thận đi dọc theo cạnh bạn, chàng nghe tiếng đá lửa
chạm vào sắt trong lúc nàng cố mồi lửa để thắp nến. Căn phòng đầy mùi mốc
meo, nhưng lại có một mùi hương quen thuộc nhưng lại không thuộc về căn
phòng này.
Là mùi rượu brandy.
Ngay trong lúc một ý nghĩ thoáng qua tâm trí chàng, Ellie thét lên và có gì đó
nặng nề rơi xuống sàn. Jack liền hướng về phía trước và lao mình vào một
chiếc bóng đang di chuyển về cánh cửa. Chàng bị trúng một cú trầm trọng
bởi một vật nặng đập chàng ngang bờ vai. Khi chàng ngã quỵ, cái bóng đã
biến mất xuyên qua cánh cửa. Chàng có thể nghe thấy bước chân vội vã chạy
lên những bậc thang.
"Ellie!" Chàng kêu lên.
"Tôi vẫn ổn... chỉ là... tôi không thể đứng dậy nổi. Tôi nghĩ tôi đã bị bong
gân."
Chàng mò mẩm trong bóng tối để đến với Ellie. "Hộp bật lửa nằm ở đâu?”
"Trên sàn nhà đâu đó. Tôi đã đánh rơi nó khi kẻ đó đâm sầm vào tôi."
Chàng đã tìm ra hộp bật lửa và thắp lên ngọn nến. Ellie thốt lên một tiếng kêu
khẽ. Có ai đó đã lục tung căn phòng. Tất cả các ngăn kéo đều được mở toang.
Sách vỡ và tài liệu nằm rải rác đầy sàn. Tấm màn che hóc tường nơi nàng kê
giường ngủ đã bị xé nát và quần áo bị vứt thành đống trên giường.
"Có lẽ không phải là tôi tự tưởng tượng mọi việc," nàng nói. "Có thể ai đó
thật sự cố đột nhập vào nhà tôi."
Chàng nhìn nàng. "Chuyện đó xảy ra vào lúc nào?"
"Không lâu sau khi tôi trở về từ Paris. Tôi đã thường nghe thấy tiếng bước
chân trên bậc thềm vào ban đêm, vì vậy tôi luôn để lại một ngọn nến thắp
sáng trên lò sưởi để xua chúng đi."
