Khi chàng gõ cửa, không có ai trả lời. Cánh cửa bị khóa chặt. "Ellie", chàng
gấp rút kêu, xoay xoay cái núm cửa.
Người bộ binh hắng giọng. "Tôi có thể đề nghị, thưa ông," ông nói với giọng
nói đều đều: "để ông sử dụng chiếc chìa khóa không?"
Jack cố không nhìn bẽn lẽn. "Chìa khóa", chàng nói, và tước các đồ vật từ
bàn tay của người bộ binh.
“Phu nhân đã yêu cầu tôi đưa cho ông. Có những hai chiếc chìa khóa để mở
dãy phòng của ông. Phu nhân có chiếc kia."
"Dãy phòng của tôi?" Jack nói. Chàng để câu hỏi lơ lửng ở đấy. Không cần
phô trương với ông bộ binh rằng chàng hoàn toàn không biết gì về sự sắp xếp
của phu nhân chàng.
Người bộ binh gật đầu. "Hai phòng ngủ nối liền với một phòng khách ở giữa.
Tôi tin rằng phu nhân đang ở trong phòng khách tiếp đãi những quý khách."
“Cảm ơn ông.”
Người bộ binh cúi người chào và bước khỏi. Jack dùng chìa khóa mở cửa rồi
tiến vào phòng. Ánh sáng duy nhất được đến từ ngọn lửa cháy trong lò sưởi
và từ một cánh cửa khép hờ, chàng cho rằng đó là cánh cửa dẫn đến phòng
khách của Ellie. Khi nghe được giọng nói của nàng kêu lên "Thắng!" thì
chàng đã chắc chắn việc ấy.
Chàng ném chiếc va li lên ghế, rồi sửa sang lại nụ cười, chàng đẩy cánh cửa
mở vào phòng khách riêng. Vừa bước chân vào, chàng đã khựng lại. Ba
người đàn ông và Ellie đang ngồi quanh một cái bàn đánh bài. Thật là hiển
nhiên ai là kẻ chiến thắng bởi cái đống đồng tiền vàng [guineas] nằm cạnh
khuỷu tay Ellie. Ôi, sao chàng lại không ngạc nhiên tí nào khi thấy Ash có
mặt?
Một cái nhìn tổng quát báo cho chàng biết rằng phu nhân của chàng không có
vẻ tồi tệ hơn cuộc phiêu lưu vừa rồi của nàng. Đôi má của nàng đỏ bừng
bừng, là kết quả, không chút nghi ngờ gì của những ly rượu vang mà nàng đã
