Khi họ tiến tới hiên nhà, Grout nghe thấy tiếng tivi trong nhà, âm
thanh được vặn to hết cỡ. Anh gõ thật mạnh lên cánh cửa. Họ chờ,
Larkin đứng một bên với hai bàn tay đút vào túi áo khoác và nhẹ
nhàng nhún nhảy. Cậu ta đang rất háo hức. Grout cũng vậy. Người phụ
nữ này, bằng cách này hay cách khác, đứng đằng sau vụ mất tích của
những cô gái, đứng đằng sau vụ án của cô gái đã chết. Mặc dù anh vẫn
không biết Mandy có liên quan gì ở đây. Con bé không liên quan, anh
nghĩ khi gõ cửa lần nữa, mạnh hơn.
Âm thanh trên tivi giảm xuống chỉ còn những tiếng xì xầm, và
Grout gõ lần nữa.
Anh nghe thấy khóa dây được gỡ ra, rồi cánh cửa mở ra, và Betty
Malroy đối diện với anh ở bên kia của cánh cửa chống bão.
Kể từ thời điểm băng ghi hình đó được quay đến giờ đã mười bốn
năm, năm tháng không chừa một ai, không ai có thể trốn chạy khỏi nó.
Bà ta đứng đó, dù áo choàng vải bông khép chặt đến tận cổ nhưng vẫn
ẩn hiện một vẻ đẹp khó tả, dù cho thân thể đã hằn sâu dấu vết của thời
gian nhưng vẫn toát lên một vẻ tao nhã kỳ lạ, tàn dư còn lại đủ để
người ta nhận ra trong những năm tháng thanh xuân bà ta đã lộng lẫy
đến mức nào. Mái tóc đã bạc xinh đẹp cuốn đại lên thành búi, trông sẽ
rất lôi thôi nếu như nó nằm trên đầu một người nào đó khác nhưng đối
với bà ta nó lại tạo nên một vẻ đẹp phóng khoáng và thoải mái. Khuôn
mặt hơi xanh xao, da hơi chùng xuống, trán lấm tấm những vết nám
cũng không thể che mờ đi đôi mắt tươi sáng, dáng lưng thẳng tắp và
đôi vai hiên ngang chưa bao giờ trĩu xuống. Một người phụ nữ đã hơn
70 nhưng nhìn như chỉ mới năm mươi mấy tuổi.
“Tôi có thể giúp gì cho hai anh?” Bà ta hỏi qua cửa, liếc nhìn từ
Grout đến Larkin, đến cả chỗ nào đó trên phố đằng sau họ nữa, ô tô,
có lẽ vậy, rồi lại nhìn Grout.
Grout giơ lên phù hiệu và thẻ căn cước của mình, nói, “Chúng tôi
cần nói chuyện với bà. Là việc khẩn cấp.”
