thu hoạch băng từ trong hồ, cắt ra những khối băng khổng lồ bằng
mấy cái cưa to bự chảng cao hơn đầu người, lởm chởm răng cưa vừa
to vừa sắc vừa nhọn. Mấy tảng băng sau đó được chất lên xe trượt
tuyết và chở vào nhà kho, bọc trong mùn cưa để bảo quản cho nhu cầu
sử dụng vào mùa hè.
Rath nhón lấy miếng thịt thăn nóng hổi, cắn một miếng, vết bỏng
trong miệng nhức nhối vì gặp nóng. Ngu như bò. Rath nghĩ, nhấm một
ngụm rượu, súc súc vòng quanh miệng và làm cho vết đau tăng thêm
gấp mấy lần. Anh vội vàng uống một ngụm nước lạnh, thầm cảm thán
rằng sự ngu xuẩn của bản thân quả là không có giới hạn. Anh gọi cho
Rachel, lại bị đẩy xuống hộp thư thoại đã đầy ứ của con bé y như lần
trước. Đi đâu mất rồi? Nếu con bé không sớm trả lời điện thoại, anh
sẽ lái xe đến trường, chắc chắn, dù cho điều đó là quá xấu hổ với một
ông bố trung niên.
Nhấp môi một ngụm rượu, Rath nhìn sang xác con hươu. Anh
phải treo nó lên. Thịt hươu phải được treo ít nhất hai tuần. Thịt chuyển
thành đen là dấu hiệu enzyme tự phá vỡ màng tế bào và làm mềm chất
thịt cương cứng. Đây là quá trình phơi khô tự nhiên. Mấy tay buôn
thực phẩm sẵn sàng trả hơn 50 đô cho mỗi một dẻ sườn cùng loại thịt
như vậy. Nguyên liệu hảo hạng đấy.
Mặt trời lặn dần, căn bếp chìm trong ánh sáng xanh của buổi
chiều tà. Anh uống nốt ngụm cuối trong chai rượu rồi ôm tập hồ sơ ra
ngoài phòng khách, mở nó ra dưới ánh đèn bàn. Ánh sáng lan tỏa ra
xua bóng tối túm tụm ở góc phòng. Rath nhìn xuống cái tên đầu tiên.
Rebecca Thompson. Vừa mới bước sang tuổi 17, sống cùng với
cha mẹ: cha là thợ hàn và mẹ là giáo viên, cùng với hai người em trai.
Thông tin điều tra cho thấy cô bé khá được yêu mến bởi gia đình, bạn
bè, giáo viên, huấn luyện viên và cả những đồng nghiệp ở chỗ cô bé
làm thêm - cửa hàng dụng cụ thể thao Bob’s Sporting. Một cô bé
ngoan, một học sinh ưu tú, một vận động viên trẻ tuổi hứa hẹn, nhận
được thư giới thiệu ở cả môn bóng đá và bóng vợt. “Con bé được trời
