Battles cởi mũ bảo hiểm, nhập bốn ký tự cuối cùng trong dãy số an sinh
xã hội của mình để mở cửa và điểm danh, rồi đi vào trong tòa nhà. Luồng
khí ấm áp phủ lên làn da lạnh lẽo của cô khiến cô cảm thấy thật dễ chịu.
Nhân viên lễ tân là Darcy chào cô từ chỗ ngồi của cô ta như thường ngày.
“Mọi chuyện thế nào, thưa bà?”
“Bầu trời vẫn xanh và mặt trời vẫn chiếu sáng, Darcy ạ.” Battles nói khi
đi ngang qua chỗ cô ta. “Khi nào chúng không còn như vậy nữa, tôi sẽ nói
cho cô biết”
Battles đi về phía văn phòng của mình, chỉ cách sảnh vài bước chân,
nhưng trước khi cô bước vào bên trong, một giọng nói gọi cô từ hành lang.
“Nghe nói cô đã có hai ngày cuối tuần bận rộn, cô Lee.” Brian Cho, luật
sư công tố cấp cao ở Kitsap tiến lại gần. Anh ta đang cười nhăn nhở.
Cho có một văn phòng trên tầng hai, gần phòng xử án. Việc anh ta xuất
hiện ở dưới này chỉ ra rằng anh ta đang đợi Battles tới, hoặc anh ta đã nhìn
thấy cô đi qua Cổng Charleston từ cửa sổ phòng mình. Anh ta mặc bộ đồ
rằn ri màu xanh lam và xám - thứ mà Hải quân gọi là NWU, viết tắt của
“Đồng phục làm việc của Hải quân”, nhưng Battles lại thầm gọi nó là “Bộ
đồ xấu xí vùng Tây Bắc”. Các thủy thủ thì gọi những bộ đồng phục này
một cách đầy xách mé là “cây việt quất”, và từng có tin đồn là Hải quân
đang cân nhắc xóa sổ chúng hoàn toàn; có vẻ chúng không an toàn khi họ
mặc chúng để dập một đám cháy. Những bộ quân phục dễ bắt lửa! Tuyệt
thật. Nghe nói ngay cả Bộ trưởng Hải quân cũng chế giễu chúng. “Bộ quân
phục này giúp ngụy trang rất tốt…” Nghe nói ông ta đã phát biểu như vậy.
“… Nếu ta chẳng may ngã xuống biển.”
Battles lờ Cho đi bởi vì, chà, bởi vì anh ta là Cho, và cô tiếp tục đi vào
văn phòng, tới bàn làm việc của mình. Cô bật cây đèn bàn Tiffany lên và cố
gắng tỏ ra bận rộn. Đây là cây đèn từng nằm trên bàn làm việc của cha cô.
Vì không có cửa sổ, căn phòng này có vẻ giống với một xà lim, không hề
có chút ánh sáng tự nhiên nào. Nó có thể tạo cảm giác tù túng, đặc biệt là
vào mùa đông, khi Battles thường tới trước lúc bình minh và về nhà sau khi
hoàng hôn đã buông phủ.
