Del bước vào thang máy ở trụ sở cảnh sát vào cuối ca làm việc, mệt mỏi và
rệu rã cả về thể xác lẫn cảm xúc. Sau khi kiểm tra các email và tin nhắn của
Allie, anh đã đi làm; anh cần thứ gì đó khiến mình sao lãng, và công việc
luôn giúp anh làm được điều đó. Tuy nhiên, tối nay trôi qua thật chậm,
khiến anh có thời gian để suy nghĩ về những tin nhắn của Allie và những gì
có thể đã xảy ra nếu anh hủy điện thoại của cô bé khi cô bé đi cai nghiện.
Anh đã quyết định đợi một thời gian nữa mới nói cho em gái biết về nội
dung của các email và tin nhắn. Ngày mai anh sẽ ghé qua nhà cô ấy trước
khi đi làm và nói chuyện với hai cậu nhóc sinh đôi, hỏi xem liệu chúng có
biết về J-Man không, hay ít nhất liệu chúng có biết tên thật của cậu ta
không.
Anh bước ra khỏi thang máy và bắt đầu đi qua bãi đỗ xe an ninh, nơi các
điều tra viên để xe cá nhân của mình và Sở Cảnh sát để các xe công vụ. Lũ
bồ câu nhảy nhót và cất tiếng gù trên những thanh xà bằng bê tông. Hàng
rào có cọc nhọn không ngăn cản được chúng, nó cũng không ngăn chặn
được tiếng ầm ì liên miên không dứt của đám xe cộ trên đường cao tốc 1-5
ngay bên cạnh. Hầu hết xe riêng của các điều tra viên đều đã ra về, nhưng
cho dù bãi đỗ xe có kín chỗ thì Del cũng sẽ không thể không nhìn thấy cô.
Celia McDaniel đang tựa vào cốp chiếc Impala của anh, trông như một
người mẫu trong catalogue. Cô mặc quần jean xanh và đi đôi bốt đen cao
đến đầu gối, một chiếc áo lụa trắng bên trong một cái áo khoác jean, và một
cái khăn màu trắng và đen quấn quanh cổ theo đúng mốt.
Del dừng khựng lại, bối rối khi thấy cô ở đây, vào giờ khuya khoắt này.
Tâm trí mỏi mệt của anh cố gắng xác định một lý do khiến cô có mặt ở đây.
“Celia? Cô đang làm gì ở đây vậy?”
“Tôi đã đoán đây là xe của anh.” Cô đẩy mình ra và ngắm nghía chiếc
Impala. “Anh thực sự là người truyền thống, có phải thế không?”
Anh để ý thấy trên cốp xe anh có một cái giỏ đựng đồ dã ngoại đan bằng
liễu gai. “Tôi nghĩ là trong một vài chuyện.”
