cũng chiếm sở Thương chính, nơi kiểm soát việc buôn bán và thu thuế, lấy
nhiều tiền bạc, sổ sách.
Thực hiện kế hoạch vừa đánh vừa xoa, nhằm dễ dàng củng cố thắng
lợi, Rivie cho người đón Tôn Thất Bá đang trú ở ngoại thành về, để làm cái
việc gọi là "trao trả thành" cho Bá.Qua Bá mà loan truyền: quân Pháp chỉ
đánh những ai chống lại họ. Họ chỉ đuổi quân Cờ Đen, bảo vệ thông
thương. Họ sẵn sàng thương lượng với triều đình.
Tôn Thất Bá lánh ra làng Nhân Mục, ở nhà người vợ lẽ, được nhân
viên Lãnh sự quán Pháp đón về. Bá vào thành, sợ sệt nhìn cảnh tan hoang,
đổ nát. Nghe Hoàng Hữu Xứng bị bắt giam và tuyệt thực đã suy nhược, Bá
đến thăm. Xứng đã ít nhiều hiểu lòng dạ Bá, ráng sức lấy hơi mắng nhiếc:
- Anh là kẻ đầu hàng giặc... Nghe giọng lưỡi của anh lâu nay tôi biết...
Nhưng không ngờ anh đê tiện đến thế!
Bá giả vờ khóc để khỏi bị người đồng liêu mạt sát, và để thực hiện
một mưu đồ khác:
- Xin ngài hiểu cho, tôi cũng bị người ta bắt, đối xử tồi tệ.
Hữu Xứng mệt nhọc, nhắm mắt nghe Bá thì thầm:
- Người của Lãnh sự quán Pháp nói với tôi: Pháp lại muốn thương
lượng để trả lại thành như lần trước. Họ tìm tôi về để bàn với ngài việc ấy.
Mong ngài hãy cùng tôi khu xử...
- Tôi không tin người Pháp trả thành. - Hữu Xứng lắc đầu.
- Tôi cũng không tin - Bá ra vẻ khẳng định - nhưng họ giao thành thì
ta giữ. Giữ rồi tìm cách liên lạc với Hoàng Tá Viêm cùng các tỉnh hội quân
về đòi lại.
