thực không nhiều, vì dân mất lúa không thu được thuế. Con đường từ đê
sông Thao vào đồn, từ đồn ra mấy ngả ngược xuôi đã làm xong, đủ cho
người, ngựa hành quân thông suốt. Các bến sông Thao đã mở, thuyền nan
thuyền gỗ đã đủ số dự định, thợ vẫn tiếp tục làm thêm. Cửa thành cũ kỹ đã
thay thế bằng cánh lim, khung sắt, phía trong có bao đất đắp chèn... Một cứ
điểm gần rừng núi hiểm trở được phòng bị như thế là cẩn thận.
Thuyết hài lòng thấy những việc ông mật truyền, Tá Viêm đang thực
hiện. Ở nơi đối diện với kẻ địch, người ta thấy rõ chúng hơn ở kinh đô. Vua
đã căm kẻ địch nhưng vẫn e sợ chúng. Và khi quá e sợ, vua quên căm giận.
Vua không cho ông công khai phòng thủ Thuận An. Vua sợ tốn kém, không
muốn chi nhiều vàng bạc để mua súng đạn kiểu mới. Đây là nỗi lo nhất của
ông và của các viên quan chủ chiến.
Thuyết xin vào hầu vua. Ông thấy vua già hẳn đi, tuy ngài mới hơn
năm mươi tư tuổi. Hơn hai mươi năm, vua đã ba lần bị người Pháp lấn át,
ép buộc nhận những điều mà vua và số đông thần dân không muốn. Lần
này họ lại ép nữa, vua đang ở thế quẫn bách, muốn cam chịu cho xong.
Phải lấy nguyện vọng các quan viên và sĩ phu xứ Bắc mà làm cho vua nghĩ
lại.
T.ruyện được biê.n tậ.p tại iread.vn.
Vua biết Thuyết đứng đầu phe chủ chiến, gần đây có những lời tâu xác
đáng. Nhưng tình thế chung không lợi cho việc biến lời tâu thành việc làm.
Lúc này chẳng dễ có những mưu hay chặn được bàn tay độc ác của giặc.
Song có kẻ tâu bày thì vua hãy cứ nghe. Ngài hỏi Thuyết:
- Khanh có kế sách gì mới, nói ta nghe.
- Tâu bệ hạ. Xét tình hình ở Hà Nội, giặc nham hiểm hơn lần trước.
Nhưng quan quân ta ở Bắc Kỳ, nhất là vùng Sơn - Hưng - Tuyên và các
tỉnh quanh Hà Nội, đều chung ý chí đánh giặc giữ đất. Quân Cờ Đen hùng
