Trong khi chờ xét, Thuyết xin vua mấy việc: Cho Trần Xuân Soạn làm
Phó Đề đốc kinh thành; nhằm tăng cường phòng thủ. Cho truy tặng bốn
viên quan tử trận ở Thuận An, sai quan tỉnh tế một tuần và đưa bài vị vào
thờ ở đền Trung Nghĩa; lấy việc đó để khích lệ nhân tâm sĩ khí. Cho viết
thư gửi Tổng đốc Lưỡng Quảng và Phó vương Lý Hồng Chương nói về
việc Pháp đánh cửa Thuận An, ức hiếp phải làm hiệp định mới; để họ kịp
thời đối phóvới Pháp, may ra có lợi cho ta... Vua thấy những việc Thuyết
xin đều cần thiết, nên y cho làm.
Hôm sau vua hội bàn với viện Cơ mật. Vua nói: "Việc binh từ lâu khó
tìm người thay mà Thuyết xin từ chức. Đang lúc nhân tâm ly tán, tùy tiện
suy luận, e họ cho là vua tôi đang có điều nghi kỵ nhau. Các khanh xem
nên khu xử sao cho thỏa đáng".
Các quan nhìn nhau khó nói. Tiễn Thành ra vẻ nghĩ kỹ rồi tâu:
- Để tỏ rõ sự chí công, ngăn ngừa lời dị nghị, xin vua cho các bộ Binh,
bộ Hộ, bộ Công tự trù liệu đổi việc cho nhau.
Thuyết nghĩ mình không thể giữ được bộ Binh nữa, thì nên đổi cho
một người ít nhiều có chủ kiến chống Pháp. Ông xin chuyển sang bộ Lại,
để Nguyễn Văn Tường nắm bộ Binh.
Nguyễn Văn Tường biết việc binh nặng nề, nhưng ông vẫn nhận để
khỏi rơi vào tay Thành, người có nhiều liên hệ với Khâm sứ Pháp.
Việc đáng lo cho Thuyết và Tường là vua ngả hẳn về phe Tiễn Thành.
Phe ấy có cả Tham tri bộ Lại Hồng Phi, Tham biện nội các Hồng Sâm, Tuy
lý vương Miên Trinh, Hoàng thân Hồng Tu... Bọn họ âm mưu gạt bỏ cả
Thuyết lẫn Tường. Nhưng chưa gạt được, hãy tạm cho đổi chức để Thuyết
mất quyền hành và để Khâm sứ Pháp hài lòng.
