hiểm. Quân bản bộ do ông chỉ huy kéo ra đóng ở Tiên Du, cách thành hai
chục dặm.
Mấy ngày gần đây, quân Pháp cho tàu thuyền lên phía trên Hà Nội dò
xét tình hình, có triệu chứng đánh Bắc Ninh. Quang Đản khẩn tâu về triều.
Tôn Thất Thuyết xin vua cho Đản tăng quân số và ba viên Lãnh binh; khi
cần thiết có thể lấy quân và đạn dược từ Thái Nguyên về hỗ trợ.
Thành Bắc Ninh ở giữa cánh đồng rộng. Chung quanh nhấp nhô đồi
núi, là những cao điểm đóng quân bảo vệ thành. Lúc này quân Thanh có
phòng bị nhưng vẫn chưa đạt yêu cầu cẩn mật. Từ lâu, Quang Đản cho làm
công sự phòng thủ dọc con đường lớn từ Hà Nội lên Bắc Ninh và Lạng
Sơn. Nay quân Nam và quân Thanh cùng phối hợp giữ con đường đó. Con
sông Cầu chảy vòng sau thành Bắc Ninh đã đặt hai cái cản lớn, nhằm
không cho tàu Pháp dễ dàng đánh tập hậu.
-Nguồn: ire-ad--.vn
Quang Đản từ nơi đóng quân ngoài thành vào gặp Quế Lan, bàn kế
hoạch giữ thành. Ông nói:
- Thám tử từ Hà Nội cho hay, tướng Pháp Milô được tiếp viện thêm
nhiều quân, sẽ đánh Bắc Ninh. Xin ngài cho tổng kiểm soát lại việc phòng
thủ, chuẩn bị phối chiến giữa quân Thanh và quân Nam. Tôi đã phi báo
sang Thống đốc Hoàng Tá Viêm xin thêm quân Sơn Tây, có cả quân Cờ
Đen, sang trợ chiến. Ý ngài thế nào?
Quế Lan biết Pháp có viện binh và sẽ đánh Bắc Ninh. Ông cũng biết
trong việc thương lượng, Thanh và Pháp đều không muốn nổ ra chiến
tranh. Hình như có thâm ý không bên nào nói ra là: Thanh kéo quân sang
nhưng không giao chiến, chỉ giúp quân Cờ Đen cùng quân Nam đánh Pháp.
Pháp tránh đụng độ với Thanh để có thuận lợi trong việc đánh quân Nam.
Ở Sơn Tây, quân Thanh rút ra ngoài cuộc chiến là vì thế. Còn ở đây, ông
