Thuyết xin vua cho Nguyễn Quang Bích làm Thượng Thư bộ Lễ, sai
đem quốc thư sang Vân Nam xin nhà Thanh cứu viện. Vua chuẩn y.
Ở Tân Sở, Thuyết cùng mấy đại thần lo liệu nhiều việc. Quan tướng,
quân lính đi theo không nhiều, ông giao cho mỗi người kiêm nhiệm hai ba
việc, để cái triều đình nhỏ bé và thiếu thốn này hoạt động được. Nó phải
làm cho các nơi ứng nghĩa thấy vua vẫn là ngọn cờ vẫy gọi. Nó phải tỏ ra
cho nhà Thanh, nhất là quan chức mấy tỉnh giáp Bắc Kỳ thấy nước Nam
vẫn còn một triều đình chống Pháp. Nó khiến nước Pháp cũng như những
kẻ theo Pháp không thể xem thường, hơn nữa còn phải hao tâm tổn lực vì
nó.
Thuyết giao cho hai con trai mình: Tôn Thất Đàm, mười tám tuổi; Tôn
Thất Thiệp, mười bốn tuổi, được huấn luyện võ nghệ từ sớm, làm cận vệ
cho vua Hàm Nghi. Các tướng theo vua như Trần Xuân Soạn, Hồ Văn Hiển
chỉ huy các đội vệ binh bảo vệ vòng trong, vòng ngoài của Tân Sở. Cho
phép các viên Hiệp đốc quân vụ ở các vùng được chọn người có tâm huyết,
văn từ Tham tán, võ từ Đề đốc trở xuống, giao chức và việc cho họ.
