Ba mũi quân Pháp điều rút hết. Nghĩa quân từ rừng sâu trở lại căn cứ.
Lần này doanh trại, kho tàng bị đốt nặng nề hơn. Những ró gạo bị cháy
thành những tảng than. Nghĩa quân phải vào rừng đào củ mài, hái rau dại
ăn đỡ đói.
Đúng lúc này cánh đồng Mường Lò bị lũ quét, lúa má xơ xác, nguy cơ
mất mùa đã rõ. Người Thái, người Tày chỉ còn trông mong vào nương sắn,
nương ngô. Quang Bích hội bàn với các Đề, Lãnh. Ông nói:
- Quân giặc sợ ta đánh úp nên tạm rút đấy thôi. Đường sá đi lại chúng
đã biết rồi. Doanh trại ta không còn. Lương thực, súng đạn đều cạn. Ta
không thể ở đây mãi được. Cần đến một nơi bí mật hơn để củng cố đội ngũ,
tìm kiếm lương thực, đạn dược... Qua lúc mất mùa khó khăn này, ta đột
ngột đánh vào những nơi giặc không đề phòng, nhằm cướp thêm vũ khí và
diệt giặc có kết quả hơn. - Ông bảo Đề Hoan đưa ra dự kiến để các Đề,
Lãnh cân nhắc.
Hoan nói:
- Lâu nay ta ở đây, giặc tập trung nhằm vào vây hãm. Chúng có phần
lơi lỏng phía sông Thao, sông Đà. Giờ ta luồn lại vùng ấy, ở sâu trong rừng,
giấu quân, dưỡng sức... Thượng quan cho đưa bản doanh sang vùng rừng
Sơn Động. Đề Kiều trở lại phía sông Thao. Đốc Ngữ giữ vùng sông Đà. Đề
Cương, Lãnh Doãn, Đề Mạc, nắm quân bám vùng Sơn Động, bảo vệ bản
doanh. Đề Hoan tiếp tục qua lại đèo Ách, liên hệ với các thủ lĩnh nghĩa
quân và dân dũng vùng thiểu số... Quân ta ở đâu phải vỡ đất trồng rau, gieo
ngô, gieo lúa ba giăng để có lương ăn. Những nghĩa quân gần nhà thì về
cùng gia đình làm lương thực tự nuôi. Khi cần sẽ trở lại đội ngũ, theo cách
mà Đốc Nhương đã làm...
Mọi người đều thấy lúc này ở lại Mường Lò không lợi, nhất trí theo
dự kiến của Đề Hoan. Quang Bích nghe kỹ những lời bàn, rồi căn dặn:
