Trong khi ấy dân gian lưu truyền câu vè:
Vua thật thì phải đi tù
Còn vua lù đù thì ở ngôi cao.
Vua nghĩ dần dần phải quen với những lời phản bác đủ loại như thế.
Ông tự an ủi không thể tránh được điều đó. Được làm vua thì phải chịu
đựng những lời phỉ báng của thần dân, cũng như được làm vua thì cứ
hưởng cho đủ những thứ sung sướng mà vua đang hưởng. Ông muốn theo
đòi các vua trước, xây dựng một số cung điện để hậu thế biết nó được sinh
ra do ý lớn của ông, nó là sản phẩm thuộc niên đại Đồng Khánh.
Mặc dù lúc này người Pháp chỉ mới trả lại cho triều đình một số cung
điện, đền đài, còn chiếm giữ phủ Tôn nhân và 28 dinh thự, doanh trại khác,
vua vẫn sai người vẽ mẫu năm công trình kiến trúc mới: cung Thiên Thanh,
điện Truy Tư, đền Hân Vinh, hành cung Vạn Tuế, nhà nghỉ mát sông
Hương. Cho gọi các hạng lính thợ hơn 3.000 người vào làm. Chưa kể hàng
nghìn dân phu chuyên chở gạch vôi, gỗ đá...
