Ấm Đoan đưa ra hai khẩu súng chưa kịp lắp ráp. Nhưỡng vui mừng đỡ
lấy ngắm nghía rồi nói: - Để tôi cho đưa xuống xưởng vũ khí. Thợ của tôi
lắp ráp, sửa chữa được cả súng Tây, súng Tàu, chỉ hiềm chưa làm được
súng mới.
Hôm sau, Đốc Nhưỡng cùng Đốc Đen họp kín với mấy thủ lĩnh quanh
vùng: Lãnh Hoan, Lãnh Gáo, Lãnh Bí, Lãnh Nhàn, Bang Úc... Các ông này
coi Nhưỡng và Đen như đại ca. Họ chăm chú nghe Nhưỡng nói về kế hoạch
đánh hai huyện lỵ.
Tay cầm dao găm vạch vẽ trên nền nhà mấy nét sơ đồ, Nhưỡng vừa
nói vừa minh họa đường tiến, lối thoái, rồi nhấn mạnh:
- Đánh một lúc hai huyện lỵ khiến chúng gần nhau mà không ứng cứu
được nhau. Đánh huyện lỵ thì tiếng vang to hơn, địch phải e nể. Vì vậy
quân ta phải tận tâm, tận lực, dũng cảm quyết đánh. Đánh mà giữ được
càng tốt. Không thì cũng làm được việc hiệp đồng từ xa với quân doanh núi
Cháu, để trên ấy đỡ bị càn lâu, vây dài...
Tới đây, Nhưỡng mời Ấm Đoan, phái viên của quân doanh núi Cháu,
nói chuyện với anh em. Đoan thông báo tình hình hoạt động bền bỉ của các
cơ sở nghĩa quân: Phan Đình Phùng ở Hà Tĩnh, Tống Duy Tân ở Thanh
Hóa, Đề Thám ở Bắc Giang, Đốc Ngữ ở sông Đà... Nghĩa quân do Trần
Xuân Soạn lập từ bên Tàu về hoạt động ở vùng biên giới Hoa - Việt. Ông
nói lúc này họ đều ra sức đánh giặc để phân tán lực lượng chúng. Sớm giải
vây, chống ép cho vùng sông Thao, núi Cháu. Ông mong anh em ở vùng
Nam - Bắc sông Trà Lý cũng hành động như vậy.
Bàn bạc hồi lâu, các thủ lĩnh nhất trí với kế hoạch của Nhưỡng. Điều
mà anh em lo lúc này là nạn đói đang gay gắt. Nghĩa quân thiếu lương thực.
Ấm Đoan nhận sang Kiến Xương, gặp Cả Cương để vay hoặc xin một số
thóc. Gia đình Cả Cương lâu nay nổi tiếng hào hiệp, xuất thóc nhà nuôi
hàng trăm nghĩa quân.
