Địch ráo riết ngăn chặn. Chúng bám sát sự đi lại của Trần Cao Vân và Thái
Phiên. Rồi cho xe cam nhông chở võ quan Pháp cùng bộ binh thuộc địa từ
nơi khác tới Huế, chủ động ngăn chặn sự biến.
Về phía ta, Thái Phiên và anh em chủ mưu quyết định: - Một giờ rưỡi
sáng ngày 3 tháng 5, khởi nghĩa sẽ đồng loạt nổ ra ở Huế, Đà Nẵng, Quảng
Nam, Quảng Ngãi. Tối hôm ấy Cao Vân và Thái Phiên đều ở Huế để điều
khiển tiến trình khởi nghĩa. Cho phát tờ hịch khởi nghĩa của vua Duy Tân
tới tay binh lính. Nửa đêm, nhóm thị vệ tin cẩn do Cao Vân điều khiển đưa
vua từ nội thành xuống một chiếc đò nhỏ, rồi qua thuyền lớn đi vào ven
biển Quảng Nam, Quảng Ngãi, nơi có cơ sở Hội vững hơn. Thuyền vua đi
xa thì phát lệnh khởi nghĩa. Ở Huế, hiệu lệnh là một loạt pháo nổ và tiếng
voi kêu. Tại núi Ngũ Hành sẽ treo quốc kỳ, quân kỳ của Hội Quang Phục.
Gián điệp Trần Quang Trứ dò dỏm được các dự định của Ban khởi
nghĩa, khẩn báo cho quan thầy y. Mặt khác, mật thám thấy vợ con lính dời
trại về quê, liền dự đoán có binh biến. Nhà cầm quyền nhanh chóng ra tay.
Đơn vị bộ binh thuộc địa do võ quan Pháp chỉ huy gấp rút bố trí những nơi
quan yếu. Lệnh giới nghiêm toàn kinh thành Huế, người không nhiệm vụ ra
đường sẽ bị bắt. Lệnh thu toàn bộ khí giới của binh lính vẫn đóng ở nội
ngoại thành Huế. Những người tình nghi sớm bị bắt. Ở Quảng Ngãi, nơi
vua Duy Tân sẽ vào, các hội viên chủ chốt cũng bị bắt khẩn cấp. Ở Quảng
Nam, Công sứ Pháp kịp thời tiến hành việc ngăn chặn sự biến...
Thế là ở Huế, lệnh khởi nghĩa không kịp phát. Một số thủ lĩnh đã bị
bắt ngay trong đêm. Vua Duy Tân ngồi thuyền được nửa đường bị tàu Pháp
đuổi, phải ghé vội vào bờ để tránh trong đêm tối. Các thị vệ đưa vua trốn
vào chùa Hà Trung, phía Nam kinh thành Huế, bị địch chặn bắt.
Riêng ở Tam Kỳ, nghĩa quân nổi lên đánh phủ lỵ. Viên đồn trưởng chỉ
huy lính khố xanh chống cự. Nghĩa quân có người hi sinh, phần nhiều trốn
chạy.
