“Đương nhiên. Trước hết, cậu phải hiểu rằng lấy một mảnh giấy ra khỏi
chiếc phong bì niêm phong thực ra khá dễ. Cậu cần một chiếc nhíp mảnh dài
để đưa vào khe ở nắp phong bì (chỗ không dán hồ). Khi chiếc nhíp kẹp được
vào tờ giấy bên trong, cậu sẽ xoay sao cho tờ giấy cuộn tròn lại và có thể rút
ra được. Để đặt mảnh giấy lại chỗ cũ, cậu chỉ cần đảo ngược lại quá trình đó.
Thực hành thường xuyên, thậm chí có thể thực hiện thao tác đó cực kì nhanh
chóng, ngay cả trong bóng tối. Cậu bắt đầu hiểu ra chưa, James?”
“Có, nhưng…”
“Trước khi Alice giả vờ ngất xỉu, Patrick đã làm chút tiếu xảo với cái đèn
bàn gần cửa sổ phòng khách. Hắn ta đã đặt một thanh kim loại giữa đui và
bóng đèn, khiến cho mỗi lần công tắc bật lên là cầu chì trong nhà lại chập.
“Alice hoàn thành vai diễn của cô ta. Patrick khoe khoang năng lực ngoại
cảm của vợ hắn và đề nghị cha tôi thử một lần. Cha lưỡng lự - lúc đó ông
còn hoài nghi về toàn bộ chủ đề năng lực thần bí này - nhưng ông vẫn đồng
ý. Vì thế ông viết một câu hỏi gửí cho vợ và đặt mảnh giấy trong một phong
bì được niêm kín rồi đặt trên bàn. Patrick đi tới cửa sổ - nói cách khác, là
đến bên cạnh chiếc đèn đã được sắp đặt sẵn - và đợi một ánh chớp đế che
giấu việc hắn làm chập cầu chì. Khi đèn tắt, hắn lấy mảnh giấy ra khỏi chiếc
phong bì, đặt nó trở lại bàn và quay ra cửa sổ. Điện sáng trở lại.
“Tôi không biết cậu có còn nhớ không, James, nhưng khoảnh khắc đó
Patrick có vẻ như đang kiểm tra giày của mình. Trên thực tế, hắn đang đọc
nội dung viết trong tờ giấy mà hắn đặt trên tấm thảm đằng sau chiếc ghế
bành. Vài giây sau, lợi dụng một ánh chớp khác, Patrick lại gạt công tắc đèn
và bóng tối bao trùm lần thứ hai. Nhưng lần này hắn chỉ làm rất nhẹ nhàng,
và cầu chì không hề nổ khi điện sáng.”
“Gượm đã, Henry, bọn tôi cũng không ngốc. Tôi nghĩ giờ tôi có thể tự kể
tiếp câu chuyện. Patrick trả tờ giấy vào phong bì trước khi đèn sáng và đặt
nó trên bàn. Một lần nữa điện sáng trở lại. Nhưng đợi đã. Phải, tôi nhớ rồi,
Alice tỉnh dậy và Patrick thì thầm những lời ngọt ngào vô nghĩa vào tai cô
ta. Hay đúng hơn, thì thầm những gì được viết trên mảnh giấy. Tiếp đó, vợ
chồng Latimer làm đổ chiếc đèn khiến cho nó rơi xuống sàn vỡ tan. Chiếc
đèn hỏng nên thanh kim loại sẽ không bị phát hiện. Và ngay trước khi rời đi,
