Vẫn trả lời bằng một giọng thờ ơ, chàng người Pháp khiêu khích công
khai:
- Cũng còn tùy cô có sức thu hút không!
Lê ngỡ ngàng nhìn người nước ngoài. Thấy bị xúc phạm, cô quay ngoắt
người bỏ đi. Ra đến ngoài cửa, Lê được níu lại: "Tôi đùa thôi mà! Tôi còn ở
Sài Gòn lâu lắm, chừng nào hết tiền mới về lại Pháp! Tôi tên Julien. Còn
cô?".
Chiều hôm đó, ông nội ngơ ngác thấy Lê dẫn về một "thằng Tây con",
hỏi ông có thể cho anh ta ở chung trong nhà không. Nhìn cặp mắt háo hức
của Lê và lý do chính đáng muốn học giỏi Pháp văn, ông vui lòng chấp
nhận nhưng thực tế hơn: "Cậu phải trả cho chúng tôi tiền ăn và tiền giặt
giũ!". Cái giá đưa ra quá "bèo" cho một căn phòng sạch sẽ. Julien hẳn đã
"mở cờ trong bụng" nhưng anh còn làm bộ đi đi lại lại trong căn nhà ngăn
nắp, vẻ suy nghĩ. Ông già bỏ ra ngoài sân tưới cây, để mặc cô cháu gái đang
hồi hộp chờ một tiếng "đồng ý" của thằng Tây mới nhặt về. Cuối cùng,
Julien nhìn hóng ra con hẻm cụt, chép miệng: "Nhà cô thích thật, ngay
trung tâm mà có được một nơi yên tĩnh như vậy. Tiện cho tôi làm việc".
Tưởng vài ngày nữa Julien mới dọn đến, nào ngờ chỉ hai tiếng đồng hồ sau
ông nội há hốc mồm nhìn thằng nhỏ gầy còm chở chiếc va-li trên yên xe
đạp lao đến bấm chuông. Lê nén cười nhìn Julien tháo thun ràng va-li ra
"Chào mừng anh đến ngôi nhà nhỏ của chúng tôi - Lê nghiêng đầu duyên
dáng nói - Ông nội và tôi vui lòng xem anh như một thành viên của gia
đình".Julien cười tươi rạng rỡ, anh cố nén không dám khen Lê nói tiếng Tây
"văn chương thấy mà ớn", còn cần gì thực tập thêm. Khệ nệ rinh va-li lên
phòng, Julien tưởng mình nằm mơ giữa ban ngày.
Nhưng chỉ vài ngày sau, Julien biết cái gì cũng có cái giá của nó. Lê dựng
đầu anh dậy vào lúc sáng sớm, bảo tập thể dục và tưới cây cùng, như thế
mới có thêm từ vựng về thể thao và cây cối. Đang lúc hè không phải đến
trường, Lê tha hồ dắt anh đi khắp nơi. Mỗi người một chiếc xe đạp, ra Sài
