Sớm hôm sau, Phi thức dậy trước mặt trời, trước cả chim muông. Cậu
vào suối tắm, ăn điểm tâm bằng vài thứ hoa quả lành của rừng, rồi theo
thường lệ cùng Mô lùa đàn bò lên đồi dứa dại hoặc xuống đồng gianh.
Sáng nay, cậu không vui cười như mọi sang khi thấy ông Quản bữa nay
cũng dậy sớm, ngồi có vẻ suy nghĩ một việc gì. Cậu đoán là ông mới được
bên nhà đoan báo tin việc bắt kẻ gian. Hẳn ông đang tìm mưu kế.
Phi không dám tò mò hỏi ông Quản điều mà ông chưa định nói. Cậu chỉ
lặng lẽ tìm chỗ vắng, một mình ngồi nghĩ ngợi vẩn vơ. Cậu lại tưởng tượng
ra một cảnh dữ dội ở núi rừng, có ánh sáng đèn lấp loé, có tiếng dao, tiếng
súng, tiếng những mũi tên độc bay vun vút của bọn buôn lậu bắn nỏ rất tài.
Cậu lại tưởng tượng thấy giữa cuộc xô sát ghê gớm ấy, ông Quản Hầu bị
thương rú lên một tiếng, ngã vật trên vũng máu rồi tắt thở…
- Ừ, nếu mà thế thật!
Phi nhắm mắt lại, cắn chặt môi. Nhưng cậu lại mở mắt ra, mỉm cười. Cậu
tin rằng Trời Phật bao giờ cũng che chở người lương thiện, Người chỉ trừng
phạt kẻ gian phi làm ác. Huống chi, ông tuy đã năm mươi tuổi đầu, tóc đã
điểm bạc nhưng còn khỏe mạnh, nhanh nhẹn lắm, lại thêm mưu trí tài tình,
đã khiến quân gian sợ ông hơn cả lính nhà đoan. Xưa kia ông đã sang Pháp,
dự cuộc chiến tranh Pháp - Đức. Bây giờ mãn hạn nhà binh, ông được cử ra
giữ chức kiểm lâm. Và từ khi giữ chức này, ông đã giúp nhà đoan trừ được
rất nhiều bọn buôn lậu và bọn cướp nhũng nhiễu người lương thiện.
- Không đời nào ông Quản chịu thua chúng! Nhưng ta cũng phải giúp
ông một tay mới được.
Đi giữa đàn bò, Phi cúi đầu nghĩ ngợi. Đến bãi gianh, đàn bò tản ra gậm
cỏ. Mô chạy lăng quăng, canh gác. Cậu giao đàn bò cho nó, vẫn cắm cúi đi.
Cậu len lỏi qua đồi này, núi khác, sang đến một cánh rừng kín rậm được coi
là dữ nhất ở vùng sơn lâm này, bọn tiều phu không mấy kẻ dám mò đến.
