ngước nhìn tôi trừng trừng, vẻ khốn khổ hằn lên trên mặt. Tôi giật lùi một
bước khi ông đứng dậy.
“Xéo đi! Để tao yên!” ông Hurst gào lên, run rẩy huơ nắm đấm về phía
tôi, toàn thân ông run lập cập.
Tôi vừa bất ngờ vừa cáu tiết. Trước nay ông ấy vẫn ôn tồn dịu dàng cơ
mà, chưa từng khi nào thốt lên với tôi hay Alice một từ báng bổ. Giờ đây
ông trông thật tuyệt vọng và sức cùng lực kiệt. Tôi bỏ đi, đầu cúi gằm. Tôi
thấy tội nghiệp cho ông ấy quá. Hẳn Morgan đã đối xử rất tệ với ông: chắc
chắn đấy là lý do vì sao ông ấy cáu bẳn và tủi hổ. Tôi không biết phải làm gì
nhưng tôi nghĩ tốt hơn nên trao đổi với Alice về chuyện này.
Tôi bước tiếp cho đến khi vào tới trong sân. Cả ngôi nhà vẫn tối om khiến
tôi không rõ mình nên làm gì. Hẳn là Alice đang ngủ say lắm mới không
phát hiện ra là tôi đang ở gần kề như thế này. Tôi đứng chờ một chốc, hơi
thở phả ra thành hơi trong không khí giá lạnh.
Tôi tiến đến cửa sau gõ lên hai hồi. Không cần phải gõ thêm lần nào nữa.
Một chập sau cánh cửa chậm chạp mở ra, tiếng bản lề kẽo kẹt, rồi bà Hurst
hé ra nhìn tôi, chớp chớp mắt dưới ánh trăng.
“Cháu cần nói chuyện với Alice ạ,” tôi thưa với bà.
“Vào đi, vào đi nào,” bà mời mọc tôi, giọng bà vừa yếu ớt vừa khản khản.
Ngay bên trong cánh cửa là một tấm thảm chùi chân nên tôi bước vào
trong lối sảnh nhỏ bé, và sau khi đã mỉm cười lễ phép cám ơn bà Hurst, tôi
giẫm giẫm cố rũ sạch hết tuyết ra khỏi ủng. Phía trước kia là hai cánh cửa
dẫn vào phòng bên trong. Cánh cửa bên tay phải đang đóng kín; nhưng cánh
cửa dẫn vào phòng của Morgan thì đang khép hờ khiến tôi có thể nhìn thấy
ánh nến chập chờn lóe ra từ trong.
“Vào trong ấy đi,” bà Hurst vừa bảo vừa chỉ tay về phía cánh cửa này.
Tôi do dự trong giây lát, bụng không biết là Alice lại đang làm gì trong
phòng của Morgan nữa, nhưng rồi tôi cũng đi vào. Không khí trong này đặc
quánh mùi mỡ động vật hôi thối, và chẳng hiểu vì sao nhưng điều đầu tiên
tôi chú ý đến là cây nến tướng làm từ sáp đen, cắm trên chân nến bằng đồng
