James sẽ không nằm trong thực đơn đâu, nhưng tôi không rõ về những
người còn lại. Mới đầu tôi tính nói cho James biết rằng hai nữ yêu này là dì
của anh ấy, nhưng càng ngẫm nghĩ nhiều hơn, tôi càng thấy việc này có vẻ
không phải là ý hay. Bất chấp hơn cả năm trời huấn luyện làm kẻ trừ tà, tôi
vẫn thấy thật khó khăn làm sao khi phải đối mặt với ý tưởng rằng hai sinh
vật đó thật ra là chị em của mẹ mình. Hẳn với James để chấp nhận chuyện
này còn khó khăn hơn nhiều lắm. Thế là, sau khi nghĩ đi nghĩ lại, trừ phi là
tuyệt đối cần thiết, tôi quyết định giữ kín chuyện này với James.
Thầy Trừ Tà cùng Alice chốc lát đã ngủ say, nhưng sau một đỗi thì James
đứng lên, đặt ngón tay lên môi rồi chỉ ra bức vách đầu bên kia cách xa lò
lửa, nơi để mấy chiếc rương của mẹ. Tôi đi theo anh sang đấy.
“Anh không thể ngủ được Tom à,” James bảo. “Anh không biết em có
muốn trò chuyện một lát không?”
“Tất nhiên là muốn chứ James. Gặp lại anh tốt quá. Em chỉ lấy làm tiếc
mà mọi chuyện lại ra nông nỗi này. Em cứ mãi nghĩ đấy là lỗi của em,” tôi
bảo anh trai. “Làm chân học việc cho thầy trừ tà hình như chỉ lôi kéo rắc rối
mà thôi. Ellie và Jack trước nay vẫn luôn lo sợ rằng rồi chuyện gì đấy như
thế này sẽ xảy đến—”
James lắc đầu. “Chuyện còn sâu xa hơn thế Tom ạ. Sâu xa hơn nhiều. Mẹ
muốn em lãnh lấy việc ấy. Bà đã mong muốn điều này hơn bất cứ thứ gì.
Đấy là điều mẹ đã nói với anh tại đám tang của bố. Và còn điều gì đấy khác
nữa. Mẹ đã kéo anh sang một bên mà bảo rằng cái ác đang ngày càng lớn
mạnh trên thế giới này và rằng chúng ta phải chiến đấu chống lại nó. Mẹ đã
yêu cầu anh, nếu đến lúc, anh phải quay về nông trại để phụ giúp cho Jack
cùng gia đình anh ấy. Và anh đã đồng ý.”
“Ý anh là về sống tại đấy ấy à?” tôi hỏi.
James gật đầu. “Tại sao lại không chứ? Anh đâu có ràng buộc thân thiết gì
với Ormskirk. Cũng có một cô anh thích đấy, nhưng rốt cuộc cũng chẳng ra
ngô ra khoai gì. Năm ngoái cô ấy đã kết hôn với một nông dân trong vùng
và anh cũng đau khổ một thời gian, nhưng ta phải sống tiếp thôi. Anh có thể
