ghét bóng tối có thể đã từng đấu tranh và thắng lợi. Giờ đây những tộc phù
thủy đang thống trị và những người tốt hầu như đã dạt đi nơi khác – hay đã
bỏ mạng trong những hầm ngục dưới tháp Malkin. Vậy nên giờ đây là cơ
hội của các anh – có thể là cơ hội cuối cùng mà các anh có được – để chiến
đấu chống lại bóng tối.”
Thầy Trừ Tà ngưng lời, một sự im lặng bao trùm. Tôi có thể thấy nhiều
người tập trung tại đấy đang suy nghĩ rất lung về những gì thầy tôi vừa nói.
Khi đấy thì một giọng nói giận dữ làu bàu vọng lên từ hàng ghế phía sau.
“Cha Sotcks đâu rồi? Tôi tưởng chính cha ấy đã kêu gọi cuộc họp này cơ
mà. Đấy là lý do duy nhất mà tôi đã tới đây!”
Là người nông dân làm công từ căn nhà đầu tiên mà tôi và Alice đã ghé
qua. Là người đầu tiên mà tôi đã nói dối. Từ phía sau nhà thờ vọng đến tiếng
lào xào. Dường như những người khác cũng có cùng cảm nhận.
“Chúng tôi đáng lẽ sẽ không nói cho mọi người biết chuyện này, sợ rằng
nói ra sẽ làm cạn kiệt chút can đảm còn sót lại của quý vị,” Thầy Trừ Tà
đáp. “Nhưng giờ đây thì cũng phải được nói ra thôi. Một người bạn chân
thành của làng quê này đã chết trong tay một mụ phù thủy, là kẻ chủ mưu
chính yếu trong toàn bộ rắc rối này. Một người bạn đã từng ra sức hơn ai hết
để giữ cho gia đình quý vị được an toàn. Ta đang nói đến cha Stocks, cha xứ
trong giáo hạt của quý vị. Và giờ đây ta nhân danh ông ấy, yêu cầu sự giúp
đỡ của mọi người.”
Khi nhắc đến tên cha Stocks, mọi ngọn nến trong nhà thờ đồng loạt chấp
chới và gần như là tắt phụt. Cửa đóng sập lại, tuy chẳng có cơn gió nào;
chẳng vì lý do nào cả. Từ cộng đoàn giáo dân vọng ra những tiếng há hốc,
và Finley, anh thợ rèn, gục đầu lên hai tay như thể đang cầu nguyện. Tôi
rùng mình, nhưng khoảnh khắc ấy qua đi và những ngọn nến lại sáng lên
không chút lay lắt. Thầy Trừ Tà chờ trong vài giây để cho tin tức choáng
váng này được thẩm thấu rồi lại nói tiếp.
“Vậy nên giờ đây ta cầu xin quý vị. Nếu quý vị không làm việc này cho
bản thân quý vị, thì hãy làm cho cha Stocks đáng thương. Hãy trả lại món nợ
mà quý vị từng mắc với người đã hy sinh cuộc đời để chiến đấu chống lại
