hoạch phóng thích một sự tai quái tột độ vào thế giới này. Chúng ta cần phải
ngăn chặn bọn chúng.”
“Nếu tôi không lầm, thì lúc này đã có phù thủy trên ngọn đồi đó rồi,” anh
thợ rèn lên tiếng. “Chúng vừa đốt lên đống lửa hiệu thật lớn mà cách hàng
dặm vẫn có thể nhìn thấy được!”
Nghe thấy những lời này, vẻ lo lắng hằn sâu trên gương mặt Thầy Trừ Tà;
thầy lắc lắc đầu và bước tới đứng cạnh James. “Thưa quý vị, tối nay có
những việc vô cùng quan trọng phải được tiến hành,” thầy nói. “Thời gian
gấp rút lắm rồi. Ngọn lửa hiệu bên trên đồi kia ra hiệu cho biết rằng bọn phù
thủy đã sẵn sàng thực hiện công việc xấu xa của bọn chúng. Ngọn lửa đấy
báo hiệu mối đe dọa đến quý vị, đến gia đình quý vị lẫn những gì mà quý vị
quý trọng. Giờ đây lũ phù thủy nghĩ rằng bọn chúng đang sở hữu mảnh đất
này. Chúng không còn thấy hài lòng khi phải thu mình trong những vùng
thung lũng hẻo lánh nữa, chúng phô trương sự độc ác của chúng từ ngay trên
đỉnh đồi Pendle! Nếu chúng ta không ngăn chặn chúng lại, bóng tối sẽ bao
trùm nên mảnh đất này. Sẽ không ai trong chúng ta còn được an toàn – cả
người mạnh lẫn kẻ yếu; cả người lớn lẫn em nhỏ. Chúng ta sẽ không thể
được an lành yên ngủ trên giường của chúng ta. Thế giới này sẽ trở thành
một chốn hiểm nguy, đầy nạn đói và dịch bệnh, và chính Quỷ Vương sẽ tunh
hoàng ngang dọc khắp Hạt, trong khi đám phù thủy sẽ thống trị thế gian và
rình rập con em quý vị. Chúng ta phải làm cho mảnh đất này được an toàn!”
“Ngôi làng của chúng tôi đang được an toàn đấy thôi!” anh thợ rèn quạc
lại. “Và chúng tôi đã chiến đấu tận sức để đạt được điều ấy. Mà không chỉ có
thế: nếu cần thiết, chúng tôi sẽ lại chiến đấu để bảo tồn được điều này.
Nhưng tại sao chúng tôi phải liều mạng mình để làm cái việc đáng ra là
nhiệm vụ của những kẻ khác? Đám đàn ông từ Roughlee, từ Bareleigh hay
Hộc Goldshaw đâu cả rồi? Tại sao bọn họ không đánh đuổi những thứ thối
nát từ chính khu vực của bọn họ? Tại sao lại phải là chúng tôi cơ chứ?”
“Bởi vì những người đàn ông chính trực còn lại trong những ngôi làng ấy
là rất ít,” Thầy Trừ Tà đáp. “Thế lực bóng tối đã gặm nhấm quá sâu vào
những vùng ấy và những vết thương hậu quả đã mưng mủ. Những ai căm
