“Cái loại như chúng mày đang làm gì trong làng của bọn tao thế? Đấy là
điều tao muốn biết,” ông ta vừa nói vừa nhổ nước bọt về phía đôi giày của
Alice. “Trong quá khứ chúng tao đã bị ám ảnh sợ hãi quá lắm rồi, nhưng sẽ
không như thế nữa đâu nhé! Cuốn xéo khỏi mắt ta ngay, đồ nhãi ranh phù
thủy!”
Alice bình tĩnh chấp nhận tình huống và chúng tôi chỉ đơn giản là quay đi
tiếp tục cuộc hành trình. Thầy Trừ Tà và James đã có được chút ít thành
công hơn chúng tôi. Anh trai tôi bảo tất cả đều phụ thuộc vào anh thợ rèn.
Anh này dường như đang lưỡng lự đôi đường, nhưng nếu anh ấy quả thật
quyết định ủng hộ hành động, thì rất nhiều người khác sẽ theo gương anh ấy.
Khi tôi kể cho Thầy Trừ Tà nghe về lời nói dối của tôi, thầy chẳng bình luận
gì, chỉ gật đầu nhận biết, thế thôi.
Suốt phần ngày còn lại chúng tôi thấp thỏm chờ đợi. Thời gian đang cạn
dần. Liệu những dân làng có xuất hiện đủ quân số cần thiết để cho chúng tôi
cơ hội hay không? Nếu có, liệu chúng tôi có khả năng thuyết phục họ hành
động? Còn nữa, liệu chúng tôi có đủ thời gian để đua đến đồi Pendle mà phá
ngang nghi thức Lễ Hội Mùa không? Khi những ý nghĩ này đang còn quay
cuồng trong đầu tôi, tôi chợt nhớ đến một chuyện khác: ngày 3 tháng Tám,
hai ngày sau Lễ Hội Mùa, là sinh nhật của tôi.
Tôi nhớ đến những tiệc sinh nhật chúng tôi từng tổ chức lúc còn ở nông
trại. Khi một thành viên trong gia đình đến ngày sinh nhật, mẹ tôi luôn
nướng một ổ bánh đặc biệt. Tôi đã rời thật xa khỏi những thời khắc hạnh
phúc ấy rồi. Làm sao tôi có thể nghĩ được điều gì ngoài mối nguy hiểm mà
chúng tôi sẽ phải đối mặt khi màn đêm buông xuống cơ chứ? Dường như
việc hy vọng quá nhiều từ cuộc đời này thật vô ích làm sao. Thời gian hạnh
phúc như thời xa xưa ấy thuộc về một quãng đời ngắn ngủi làm trẻ thơ của
tôi và giờ đây quãng đời ấy đã qua đi mất.
Khi mặt trời lặn xuống, chúng tôi kiên nhẫn chờ đợi trong nhà thờ nhỏ
hẹp chỉ có một dãy lối đi giữa hai hàng ghế. Chúng tôi tự lấy nến trong
phòng chứa đồ lễ bé xíu và đặt nến lên bệ thờ lẫn những chân nến bằng kim
lại dọc hai bên lối cửa vào.
