một giọng nói trong đầu tôi cất lên. Tốt hơn là nên đối mặt với mụ ta ngay
lúc này hơn là bị cắt ngọt từ phía sau. Nhưng tôi có được cơ may nào để
chọi lại một tay sát thủ lão luyện kinh nghiệm đầy mình chứ? Hy vọng nào
để chống lại sức mạnh cùng vận tốc của một mụ phù thủy có biệt tài sát
nhân?
Tôi siết chặt thanh trượng của Thầy Trừ Tà trong tay phải; bên tay trái tôi
là sợi xích bạc, cuộn quanh cổ tay sẵn sàng được tung ra. Tôi chạy tiếp, mặt
trăng máu đang chập chờn chiếu thứ ánh sáng độc ác của nó qua những tán
lá bên trái tôi. Tôi gần như đã đến được ven rừng Treo Cổ rồi nhưng mụ sát
thủ giờ đang ở rất gần. Tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân bình bịch lẫn
tiếng thờ phì phò của mụ ta.
Khi tôi chạy qua rặng cây cuối cùng, với bờ rào nông trại ngay trước mặt,
mụ phù thủy từ bên phải phóng vụt đến tôi, mỗi tay cầm một con dao găm,
lưỡi dao phản chiếu ánh trăng đỏ ối. Tôi đảo người sang trái, vụt sợi xích
tung nó về phía mụ. Nhưng mọi sự tập luyện của tôi chừng như vô ích cả.
Tôi đang mệt lả, đang hoảng loạn, và đang trên bờ vực của sự tuyệt vọng.
Sợi xích vô dụng rơi xuống thảm cỏ. Thế là, sức cùng lực kiệt, tôi quay
mình lại đối mặt với mụ phù thủy.
Chuyện đã chấm hết rồi, tôi biết chứ. Tất cả những gì tôi đang có lúc này
là thanh trượng của Thầy Trừ Tà, nhưng dường như tôi chẳng còn chút sức
lực nào mà nhấc trượng lên cả. Tim tôi đang nện thình thịch, hơi thở tôi khò
khè và cả thế giới dường như đang quay cuồng quanh tôi.
Giờ đây lần đầu tiên tôi có thể trông thấy mụ Grimalkin. Mụ ta vận một
chiếc áo chẽn thít ngang eo nhưng phần váy lại được phân ra buộc chặt vào
mỗi bên đùi để hỗ trợ cho việc chạy. Cơ thể mụ quấn chằng chịt những sợi
dây da hẹp bản, cột vào đấy là những bao da, mỗi bao chứa một món vũ khí:
là các mã tấu đủ độ dài; là những móc câu sắc nhọn; là những công cụ trông
như kéo xén...
Thốt nhiên tôi nhớ đến dấu hiện mà Thầy Trừ Tà đã chỉ ra được khắc trên
cây sồi ngay sau khi chúng tôi bước vào địa phận Pendle. Chúng không phải
là những kéo xén. Chúng là những kéo nhọn, được dùng để cắt ngọt qua da
