CHƯƠNG 24: TUYỆT VỌNG
Mụ phù thủy đang rượt tôi qua khu rừng tối om, mỗi giây một tiến đến
gần sát hơn.
Tôi đang chạy với hết sức bình sinh, đảo qua đảo lại hết cách, các cành
cây quất vun vút vào mặt tôi. Hai lần tôi phải thụp người sang một bên khi
những ngón tay lạnh ngắt sượt qua trán mình. Những ngón tay của vãn hồn.
Của những người bị treo cổ.
Vãn hồn đa phần là những ảo ảnh – là những hình ảnh không có phần xác.
Nhưng sợ hãi đã trao cho chúng thêm sức mạnh và thể trạng, còn tôi thì
đang kinh hãi: kinh hãi vì mụ sát thủ; kinh hãi cái chết đang truy đuổi tôi
xuyên qua khu rừng. Và nỗi kinh hoàng của tôi đang mồi thêm cho thế lực
bóng tối.
Tôi đang thấm mệt, sức lực tôi đang đuối dần, nhưng tôi vẫn dấn bước
nhanh hơn mạnh hơn về phía đỉnh đồi Treo Cổ. Khi đã lên được đến đấy,
niềm hy vọng mong manh trong tôi khuấy động lên. Xuôi xuống đồi thì
chạy sẽ dễ dàng hơn. Đàng sau những rặng cây kia là bờ rào viền ranh giới
đồng cỏ phía bắc của nông trại. Cứ leo qua bờ rào ấy rồi chỉ còn chừng nửa
dặm là tới được sân nông trang và cửa sau của ngôi nhà. Rồi leo lên những
cầu thang. Vặn chìa khóa vào phòng của mẹ. Bước vào trong. Khóa cửa lại
sau lưng. Làm hết từng ấy chuyện rồi tôi sẽ được an toàn! Nhưng liệu tôi có
đủ thời gian có bất cứ việc nào trong số ấy?
Có khả năng Grimalkin sẽ lôi ngược tôi lại khi tôi đang trèo qua rào. Mụ
ta có thể tóm được tôi khi tôi đang băng qua đồng cỏ. Hay sân nhà. Rồi sau
đấy tôi phải chờ cho đến khi mở được khóa. Tôi tưởng tượng ra những ngón
tay run như cầy sấy của mình đang lóng ngóng cố tra khóa vào ổ trong khi
mụ ta chạy lên cầu thang sau lưng tôi.
Nhưng liệu có thể nào tôi chạy đến được bờ rào không? Mụ ta giờ đây
đang tiến đến gần hơn. Gần hơn rất nhiều. Tôi có thể nghe thấy tiếng bước
chân mụ dẫm lên sườn đồi về phía tôi. Tốt hơn là nên quay lại mà chiến đấu,
