“Nhưng hiện tại hắn đang ở trong thế giới này, phải không ạ?” tôi hỏi, hy
vọng rằng biết đâu Thầy Trừ Tà sẽ nói ngược với những gì tôi nghĩ.
Đập tan hy vọng cuối cùng của tôi, thầy chỉ gật đầu thê lương trong im
lặng để khẳng định. “Phải, hắn đang ở đây rồi. Con có thể cảm nhận được
điều ấy. Có gì đấy đã thay đổi. Như là đợt gió lạnh đầu tiên trong khí trời
thu. Một lời cảnh báo cho mùa đông đến. Một trật tự vạn vật mới đã bắt đầu.
Như cha Stocks từng bảo, Quỷ Vương là thế lực bóng tối tạc bằng da bằng
thịt, nhưng Wurmalde và lũ phù thủy kia chỉ có thể kiểm soát được hắn
trong hai ngày. Bọn chúng phái hắn đi truy sát con, nhưng giờ chuyện đó đã
qua và hắn sẽ thực hiện các kế hoạch của riêng hắn. Hắn không còn bị trói
buộc vào ước nguyện của chúng nữa, nên hy vọng là hắn sẽ quên con đi
trong một thời gian. Nhưng giờ thì không còn ai trong Hạt được an toàn.
Thế lực bóng tối sẽ lan tràn nhanh chóng hơn và chúng ta sẽ phải lên kế
hoạch các công việc của chúng ta để ngăn chặn điều ấy. Trước nay nghề của
chúng ta đã nguy hiểm rồi, nhưng những gì mà giờ đây chúng ta phải đối
mặt thật chẳng dám nghĩ đến đâu, anh bạn ạ!”
Tôi chỉ tay lên vết sẹo chia cắt khu rừng đồi Treo Cổ. “Còn có tổn thất
như thế ở nơi nào khác nữa không ạ?” tôi hỏi.
“Còn, có đấy con – nhưng chỉ dọc theo lối từ đồi Pendle đến đây thôi.
Mùa màng đã bị san phẳng, cùng với vô số cây cối và một hai tòa nhà đơn lẻ
nào đó. Chắc chắn đã mất đi một vài mạng người, nhưng khi đến đây Quỷ
Vương chỉ chú trọng vào việc cố mà bắt được con; toàn Hạt đã được tha cho
khỏi những gì mà đã có thể là tồi tệ hơn rất nhiều.”
“Vậy là chúng ta đã thất bại,” tôi buồn rầu nói. “Một lực có thể gây ra
điều ấy thì thật quá mạnh không ai có thể đối đầu được. Hắn to lớn đến thế
nào vậy thầy? Có phải giống như một loại khổng lồ nào đó không ạ?”
“Theo sách vở cổ xưa, hắn có thể khoác vào bất cứ hình dạng nào mà hắn
muốn và có thể biến hắn thành to hay nhỏ,” Thầy Trừ Tà đáp. “Nhưng đa
phần thì hắn chỉ trông như một người đàn ông. Như một người bình thường
mà con sẽ không thèm để mắt đến hai lần. Và không phải khi nào hắn cũng
sử dụng sức mạnh kinh người; hắn thường đạt được điều hắn muốn bằng
