Một mụ già khuấy khuấy trong nồi lên. Mụ ta bước đến khinh bỉ nhìn tôi.
“Đau đớn đang đến với mày đấy, con nhãi!” mụ ta hả hê. “Đau cùng đau cực
đấy. Vô cùng đau khi người ta lóc xương của mày. Dù dao có sắc đến cỡ
nào, thì vẫn đau vẫn đớn. Nhưng mà tao có nấu cho mày ít canh. Để tao đem
cho mày một ít...”
Nói đoạn, mụ ta quay lại nồi nước đang sôi lỏng bỏng mà múc ra ít canh
vào bát. Mụ ta quay lại chìa cho tôi. “Nhấp chút đi, con nhãi. Trộn đủ loại
thảo dược đặc biệt vào rồi. Thứ này sẽ giúp giảm bớt đau đớn – không giảm
hết đi đâu, nhưng có thể khiến cho cơn đau chịu đựng được.”
Tôi lắc đầu. Có lẽ mụ ta có ý tốt đấy nhưng khả năng rất lớn là không
phải thế đâu. Tôi không thích mùi vị bốc lên từ chiếc bát mụ ta đang dí
ngang mũi tôi. Một số kẻ tin rằng nếu bạn càng đau khi bị chúng lóc xương,
thì pháp thuật hắc ám sẽ càng uy lực, nên đây có thể là thứ nước canh khiến
cho tôi đau đớn thêm mà thôi. Tôi không muốn liều. Tôi lắc đầu lần thứ hai
thì mụ ta lệt bệt bỏ đi, vừa đi vừa gầm gừ lẩm bẩm.
Chẳng bao lâu sau đấy, Mab cùng hai con em quay xuống đồi. Tôi nhẹ cả
người khi thấy Tom không đi cùng bọn chúng. Mab trông tức tối lắm nên
hẳn có chuyện gì không ổn rồi đây. Mab đi thẳng đến đống lửa rồi nhổ nước
bọt vào đấy. Ngọn lửa tắt lịm đi ngay. Thế rồi, theo lệnh Mab, một trong
những gã đàn ông trong tộc nhấc tôi lên mang xuống căn hầm bỏ tôi lại một
mình.
Tôi chờ để chết. Khi đấy mọi ý nghĩ trong tôi đã tiêu tán hết. Tôi sẽ không
bao giờ gặp lại Tom Ward nữa. Điều này làm tôi đau đớn nhất. Dường như
chẳng công bằng gì cả. Nước mắt dâng lên mắt tôi và tôi khóc nấc lên trong
họng. Tôi từng nghĩ rằng bọn tôi sẽ được bên nhau hàng năm dài tháng rộng;
rằng tôi sẽ ở cùng cậu ấy cho đến khi cậu ấy chấm dứt kỳ học việc với Lão
Gregory rồi thêm nhiều năm nữa. Không thể tin được rằng điều ấy đã chấm
hết.
Tôi cũng sợ nữa chứ. Vô cùng sợ. Tôi nghĩ đến con dao, về cơn đau và về
cái chết trong thống khổ. Dưới hầm ấy không khí trở nên rất lạnh. Mấy mụ
phù thủy liên tục liếc xuống tôi từ những bức gương trên tường. Rồi một thứ
