Các túi đồ đã được gói ghém sẵn sàng, hai thầy trò tôi chỉ mỗi việc bước
qua cửa trước và khóa cửa lại mà thôi. Rốt cuộc chúng tôi cũng lên đường
đến Pendle, và cũng chẳng sớm sủa gì nữa. Thế mà lúc này, thật đáng lo làm
sao, Thầy Trừ Tà lại ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh bàn bếp, lôi miếng
đá mài ra khỏi túi và nhấc thanh trượng lên. Một tiếng cách vang lên khi
lưỡi dao gấp bật ra ngoài, theo sau đấy là âm thanh cạ sồn sột khi thầy bắt
đầu mài sắc mép dao.
Thầy ngước nhìn tôi rồi thở dài. Thầy đã đọc thấy vẻ bồn chồn thiếu kiên
nhẫn trên mặt tôi. “Này anh bạn, ta biết con đang rất nóng lòng muốn khởi
hành với lý do chính đáng. Nhưng chúng ta phải tiến hành mọi việc cho quy
củ và phải sẵn sàng cho bất cứ tình huống bất ngờ nào. Ta có linh cảm rất
xấu về chuyến đi này. Thế nên nếu có lúc nào ta bảo con phải bỏ chạy để giữ
lấy mạng và dùng đến căn phòng đặc biệt của mẹ con, thì con sẽ làm chứ?”
“Gì cơ ạ? Chạy để rồi bỏ thầy lại phía sau ư?”
“Phải, ý ta chính xác là thế. Phải có ai đó tiếp nối nghề này của chúng ta.
Ta chưa khi nào là kẻ thích khen ngợi đám học việc của mình cho lắm. Lời
khen có thể không tốt cho con đâu. Lời khen có thể chui vào đầu con và
bơm căng cảm nhận về giá trị để rồi con lại ngủ quên trên chiến thắng.
Nhưng ta sẽ nói điều này. Không còn nghi ngờ gì nữa, con đã trở thành điều
mẹ con từng hứa hẹn – con là cậu bé học việc giỏi nhất ta từng có. Ta không
thể cứ sống trên đời mãi được nên có lẽ con thật sự là chân học việc cuối
cùng của ta, là người mà ta phải chăm chút để tiếp tục gánh vác công việc
của mình trong Hạt này. Nếu ta có bảo, con hãy rời khỏi Pendle ngay lập tức
mà không được chất vấn hay liếc nhìn lại sau lưng và phải vào ẩn náu trong
căn phòng ấy. Con có hiểu chưa?”
Tôi gật đầu.
“Và nếu cần thiết, con sẽ nghe theo lời ta chứ?”
“Vâng ạ,” tôi đáp. “Con sẽ làm theo.”
Rốt cuộc Thầy Trừ Tà cũng hài lòng, tiếng cách vang lên khi mũi dao thụt
vào trong thanh trượng. Mang theo túi cho cả hai thầy trò cùng thanh trượng
