Người học trò tận tâm,
Bill Arkwright
“Thầy không cần đoán ẩn ý trong thư cũng biết ông ta không hào hứng
lắm với việc nhận con vào rồi,” tôi bình phẩm.
Thầy Trừ Tà gật gù. “Phải, điều này rành rành ra đấy. Nhưng Arkwright
khi nào cũng nói chuyện hơi yếm thế và lo âu quá mức về sức khỏe của
mình. Chắc tình hình không tệ bằng một nửa những gì anh ta nói đâu. Mà
này, anh ta thuộc dạng cần cù bù thông minh và đã hoàn tất kỳ huấn luyện
đấy. Điều này thì đa số mấy tay ta xui xẻo phải huấn luyện cho không hẳn đã
làm được đâu!’
Chuyện này quá đúng. Tôi là chân học việc thứ ba mươi của thầy. Rất
nhiều người học việc không thể hoàn tất kỳ huấn luyện; một số bỏ đi vì sợ
còn một số khác lại mất mạng. Arkwright vẫn sống sót và đã hành nghề
thành công hàng bao năm nay. Cho nên, dẫu có vẻ trù trừ đấy, nhưng chắc
chắn ông ta có nhiều điều để dạy cho tôi lắm đây.
“Anh bạn này, Arkwright đã tiến bộ rất nhiều kể từ khi ra làm việc một
mình. Con có từng nghe đến kẹ xé xác vùng Coniston chưa hử?”
Kẹ xé xác là loại ông kẹ nguy hiểm. Người học việc gần đây nhất của
Thầy Trừ Tà, Billy Bradley, đã bị một kẹ xé xác giết chết: nó cắn đứt vài
ngón tay của Billy rồi làm cậu ta chết vì sốc và mất máu.
“Có một mục trong cuốn Ngụ ngôn về thú vật trong thư viện ạ,” tôi đáp.
“Đúng đấy anh bạn. Thế này nhé, tên kẹ xé xác ấy đã cướp đi sinh mạng
hơn ba mươi người. Arkwright là người xử lý hắn. Khi nào có dịp con hãy
hỏi anh ta. Chắc chắn Arkwright tự hào về việc mình làm, mà cũng đáng
thế. Đừng để lộ những gì con biết – cứ để cho anh ta tự kể ra chuyện của
mình. Làm thế sẽ giúp mối quan hệ công việc của con khởi đầu tốt đẹp! Mà
thôi,” Thầy Trừ Tà vừa nói vừa lắc đầu, “lá thư kia đến muộn quá. Tốt hơn
hết tối nay ta nên đi ngủ sớm rồi khởi hành ngay sau rạng đông.”
Thầy tôi nói đúng: cuộc gặp mặt với Arkwright được ấn định vào ngày
mốt, mà để đi đến Caster, vượt qua rặng đồi đá thì mất độ một ngày. Nhưng
