Thế rồi, ôi thôi đã muộn, tôi đoán ra mụ ta đang định làm gì – lôi kéo tôi
đi vào màn sương và vùng đầm lầy, nơi mụ ta có lợi thế.
Nãy giờ mụ ta giỡn mặt với tôi. Tay phải mụ vung ra như con rắn. Hai
ngón tay móc về phía họng tôi, vuốt duỗi dài. Cố vặn người tránh đi, tôi cảm
nhận được một cú đấm sượt qua và sau đó tôi bị kéo tới trước. Tôi mất thăng
bằng, ngã lăn cù cù xuống đồi, trượng rơi khỏi tay. Mụ phù thủy lăn theo tôi
rồi chúng tôi tách nhau ra. Tôi chẳng thấy cổ hay hàm mình đau gì cả. Mụ ta
đã ra đòn hụt, thay vào họng là móc vuốt vào cổ áo khoác da cừu của tôi, cú
ngã đã làm cổ áo bị rách.
Tôi quỳ dậy, liếc mắt nhìn quanh. Tôi chưa ngã đến chân sườn dốc, còn
mụ phù thủy đã lăn xuống thật xa. Màn sương lúc này đã mỏng hơn, giúp tôi
nhìn ra thanh trượng của mình. Trượng nằm ngoài tầm với, nhưng bước
thêm bốn bước thì tôi sẽ lấy lại được vũ khí thôi mà. Rồi tôi liếc sang bên
phải và trông thấy một chuyện làm máu tôi lạnh ngắt. Grimalkin đang đứng
bên xác một mụ phù thủy vừa bị giết, nhưng mụ đứng như chôn chân tại
chỗ, hoàn toàn bất động, nhìn trừng trừng vào Morwena, lúc này đang di
chuyển lên sườn đồi về phía Grimalkin, móng vuốt giương hết cả ra. Tôi
đứng dậy cho tay vào túi lấy xích, quấn xích quanh cổ tay trái.
Rõ là Grimalkin đang bị con mắt máu kia thôi miên. Loáng nữa thôi mụ
ấy sẽ chết. Nếu tôi hụt, Morwena sẽ giết Grimalkin rồi chuyển sự chú ý sang
tôi.
Đây là thời khắc quyết định. Liệu bao tháng ròng thực hành trong vườn
nhà Thầy Trừ Tà có kết quả hay không? Lần ra tay này còn khó khăn hơn
việc tung xích vào cây cột gấp bội lần. Nỗi sợ và sự lo lắng dự phần rất lớn.
Có những lúc tôi từng sử dụng xích thành công để đấu lại phù thủy; nhưng
tôi cũng hay thất bại lắm. Tầm quan trọng của những việc phụ thuộc vào
hành động lần này đã ám mờ trí óc tôi với bao hoài nghi. Nếu tôi hụt, hết
chuyện. Và tôi sẽ có một cơ hội duy nhất mà thôi!
Trước hết, phải tin rằng mình làm được. Phải suy nghĩ tích cực! Thầy Trừ
Tà đã dạy tôi bí quyết đầu tiên trong việc kiểm soát cơ thể mình là làm chủ
tâm trí. Thế là tôi làm theo. Tôi giơ tay trái lên, hít sâu rồi nín thở.
