Alice trông chẳng hài lòng chút nào khi nghe những lời của Thầy Trừ Tà,
nhưng ngay sau đấy cô xẻ thịt thỏ chia cho mọi người, làm tôi bận chúi mũi
vào ăn mà quên cả lo lắng.
“Đêm nay đẹp trời đấy,” Thầy Trừ Tà ngước nhìn lên trời.
Tôi gật gù đồng tình, tay vẫn không ngừng tống từng miếng thịt thỏ béo
ngậy vào mồm. Sao đêm tỏa sáng lung linh và dải Ngân Hà là một tấm rèm
bạc lóng lánh vắt qua khoảng trời.
Nhưng đến sáng thì thời tiết đã thay đổi và sương mù phủ mờ sườn đồi.
Cũng không hẳn là tồi tệ gì lắm vì chúng tôi vẫn phải đi vòng ven Caster.
Trong tòa lâu đài xa xưa ở nơi ấy, người ta từng xét xử phù thủy trước khi
đem chúng đi treo cổ trên ngọn đồi ngay bên ngoài thành phố. Một số cha
xứ xem kẻ trừ tà cùng người học việc là kẻ thù của Giáo hội, nên Caster
không phải là nơi cho chúng tôi nấn ná làm gì.
Trước mười giờ, chúng tôi băng qua thị trấn phía đông rồi thẳng bước lên
cây cầu dẫn về hướng bắc đầu tiên bắc qua dòng kênh. Sương mù lửng lơ
dày đặc trên mặt nước và vạn vật im lặng như tờ. Dòng kênh còn rộng hơn
tôi tưởng. Nếu bước được trên mặt nước, thì để băng từ bờ này sang bờ kia
hẳn sẽ cần đến hai mươi sải. Nhưng dòng nước âm u tĩnh lặng, cho thấy
nước rất sâu. Không có lấy một gợn gió nào và mặt nước phản chiếu cây cầu
cong cong tạo thành một hình bầu dục, còn khi nhìn xuống, tôi có thể trông
thấy bản mặt buồn rầu của mình đang nhìn ngược lại.
Một lối xe kéo lát đá bọt chạy song song hai bờ kênh, viền ngoài hai bên
lối đi là hàng rào cây táo gai lơ thơ. Vài thân cây xác xơ, trụi lá rủ những
cành cây khẳng khiu lên lối đi, xa xa bên ngoài dãy rào, mấy cánh đồng
nhanh chóng biến mất vào màn sương.
Không thấy bóng dáng Arkwright đâu cả. Chúng tôi kiên nhẫn chờ gần
một giờ đồng hồ, cái lạnh bắt đầu ngấm vào xương tủy, nhưng Arkwright thì
vẫn chưa thấy xuất hiện.
“Có gì không ổn rồi,” cuối cùng Thầy Trừ Tà lên tiếng. “Arkwright có
khuyết điểm đấy nhưng trễ giờ chưa khi nào cả. Ta không thích chuyện này!
