không mệt mỏi trong suốt chiều dài 4000 năm lịch sử lập
quốc Do Thái.
Sau khi Abraham chết, trách nhiệm lãnh đạo được truyền lại cho
con trai của ông là Isaac, và rồi đến con trai của Isaac là Jacob.
Jacob về phần mình có 12 người con trai. Tất cả từ Abraham,
Isaac, Jacob cho đến 12 người con trai của Jacob được gọi là “tổ phụ”
(Patriarchs) tức là tổ tiên của dân tộc Israel. Chữ “Israel” lần đầu
tiên được dùng trong Kinh Thánh có liên quan đến Jacob. Một đêm,
Jacob vật lộn với một người lạ, và sau đó, chính người lạ ấy - hình
bóng của Thượng Đế - đã chúc phúc và đặt cho ông cái tên Israel, có
nghĩa là “Kẻ chiến đấu với Thượng Đế”. Kể từ đó, người Hebrew
được gọi là người Israel.
100 năm sau Abraham, vào thời đại của Jacob, đất Canaan rơi vào
cảnh mất mùa đói kém. Dân Do Thái lại phải tiếp tục di cư tìm
kiếm những đồng cỏ mới. Lúc này, đất Ai Cập với phù sa sông Nil
là vựa lúa của vùng Địa Trung Hải và là miền đất hứa cho các dân
tộc quanh đó tìm đến khi gặp đói kém hoạn nạn. Toàn thể gia tộc
Israel với nhân số khoảng 70 người dưới sự lãnh đạo của Jacob di cư
sang Ai Cập và ở lại đó theo lời mời của Pharaoh
Ai Cập. Chuyến đi
tị nạn tưởng chỉ một đôi vụ mùa, đâu ngờ kéo dài tới 400 năm. Mười
hai người con trai của Jacob phát triển thành 12 chi tộc sống ở
Goshen, vùng đất phì nhiêu của Ai Cập, thuận lợi cho việc trồng trọt
và chăn nuôi. Nhưng rồi thời thế lại thay đổi, 70 người di dân nay
phát triển thành hàng trăm ngàn người, và trở thành mối lo ngại cho
người Ai Cập rằng người Hebrew có thể phá hủy đế chế Ai Cập. Các
Pharaoh về sau quay lưng lại ngược đãi người Do Thái, bóc lột họ như
nô lệ và độc ác nhất là ra lệnh giết tất cả con trai vừa lọt lòng của
họ để kìm hãm đà gia tăng dân số người Do Thái.
