viện dẫn đến những người du mục lang thang gọi là Habiru hay
Apiru, tựa như rất giống người Hebrew. Habiru hoặc Apiru là tên
gọi đã được tìm thấy trong các nguồn di tích khác nhau từ
Sumerian, Ai Cập, Akkadian, Hittite, Mitanni, Ugaritic (trong
khoảng thời gian 1800-1100 TCN) cho một nhóm người xâm lăng du
cư trong các khu vực của Fertile Crescent (vùng Lưỡi liềm phì nhiêu)
từ đông bắc Mesopotamia và Iran đến biên giới của Ai Cập ở
Canaan. Tùy thuộc vào nguồn tin và thời đại, những người Habiru
này được mô tả là du mục hoặc bán du mục, phiến quân, ngoài vòng
pháp luật, cướp, tôi tớ, nô lệ, lao động tạp dịch, v.v.
Một giả thuyết khá thuyết phục hiện nay cho rằng người Do
Thái cổ đại mà chúng ta gọi là Hebrew là pha trộn giữa người Canaan
và người Habiru, hoặc dân cướp Bedouin (người ta thường gọi là
Shasu) là những người sau này được khẳng định có nguồn gốc từ
Ur. Theo thời gian, có vẻ như họ đã đạt tới biểu tượng của nền văn
minh, với một ngôn ngữ mẹ đẻ tinh tế. Tiếng Hebrew thuộc cùng
gia đình ngôn ngữ Semitic
như tiếng Canaanite, Phoenician và
Punic, nhưng cho đến nay chỉ có tiếng Hebrew là còn tồn tại.
Người Canaan cũng phát triển bảng chữ cái phụ âm đầu tiên của
thế giới trong thế kỷ 18 và 17 TCN. Được phổ biến thông qua
thương mại, bảng chữ cái này hình thành các mẫu (template) cho các
hệ thống mẫu tự Hebrew, và sau đó cho tiếng Hy Lạp, Latinh và
tiếng Ảrập.
Về chính trị, ban đầu Abraham, Isaac và Jacob chỉ là những
“diễn viên” nhỏ tại vùng đất Canaan giữa vô số những bộ lạc lớn
hơn xung quanh. Trong suốt thiên niên kỷ thứ 2 TCN, Canaan chỉ là
một tỉnh của một trong những cường quốc trong khu vực khi đó: Ai
Cập ở phía nam, Babylon
và Mesopotamia ở phía bắc. Những
cường quốc này có các hệ thống quản trị tiên tiến, sở hữu công
nghệ quân sự mới nhất, và mở mang buôn bán vượt ra khỏi biên
