họ bị lưu đày sang Babylon. Các nhà tiên tri giải thích rằng đây là
một hình phạt về tội bất trung của người Do Thái với Giao ước.
Không phải là Thiên Chúa bỏ rơi người Do Thái, mà là người Do Thái
đã bỏ Ngài, khi họ tìm sự nương tựa nơi các thế lực ngoại bang và
ngay cả khi việc thờ phụng của họ dường như chỉ mang tính chất
hình thức trống rỗng.
Thế nhưng trong hoàn cảnh hầu như tuyệt vọng ấy, các tiên tri
vẫn nhắc nhở dân Do Thái hãy bình tâm tín thác vào Thiên Chúa:
Thiên Chúa là điểm tựa của Đức tin. Nếu không làm được điều này
có nghĩa là người Do Thái đã mặc nhiên chấp nhận một logic là
thượng đế của kẻ thắng mạnh hơn thượng đế của kẻ bại, cũng có
nghĩa là dấu chấm hết cho lòng tin vào Thiên Chúa và cũng là
dấu chấm hết cho dân tộc Do Thái. Các nhà tiên tri Do Thái đã từ
chối logic đó và chính sự từ chối đó đã cứu vớt tương lai cho đất
nước Do Thái. Một vị tiên tri Do Thái giáo vào thế kỷ 6 đã ghi lại
rằng Thượng đế của người Babylon Marduk đã không thể đánh bại
được Đức Jehovah; và lịch sử vẫn thuộc về vương quốc của Ngài.
Mặt khác cuộc sống lưu đày tại Babylon lại đã làm nảy sinh
những hạt mầm mới, những truyền thống mới: đó là sự xuất hiện
một tầng lớp tinh hoa trong xã hội và từ đây các học giả tôn giáo, các
nhà hiền triết trỗi dậy trở thành lãnh tụ tinh thần của người Do
Thái. Bắt đầu từ thời điểm này Babylon từng bước dần trở thành
trung tâm sinh hoạt mới của người Do Thái bên ngoài Palestine.
Điều này ảnh hưởng sâu sắc đến lịch sử của dân tộc Do Thái, đặc
biệt là đối với sự phát triển của văn minh Do Thái.
Năm 538 TCN, người Ba Tư chinh phục Đế chế Babylon và
người Do Thái trở thành thần dân của Đế quốc Ba Tư. Hoàng đế
Ba Tư là Cyrus nhận thấy cần xây dựng một cứ điểm tại Palestine –
vùng đất trọng yếu như một cầu nối giữa Tây Á và Bắc Phi. Nơi
đây vừa có thể làm bàn đạp lý tưởng để tấn công Ai Cập, vừa có thể
