Chương 1. Người-Đàn-Bà-Cưỡi-Ngựa-
Như-Đàn-Ông
Alanna von Trebond, nữ hiệp sĩ duy nhất của vương quốc Tortall, đang
bì bõm trong ao của một ốc đảo và vui sướng hưởng thụ bữa tắm táp -
lần tắm đầu tiên kể từ ba ngày nay. Không thể tin nổi rằng ở miền bắc
giờ đang là mùa đông, cô nghĩ. Nhiệt độ miền Sa Mạc Rộng Lớn Phía
Nam này thật thích hợp với cô, chỉ có cát là khó chịu.
“Tốt nhất là vội lên!”, chú Coram ra lệnh. Người bạn đường vạm vỡ
và được trang bị kỹ lưỡng của cô đang đứng gác phía sau mấy bụi cây
che ao. “Nếu đây là một nguồn nước của dân Bazhir thì chú thấy hơn
cả là đừng luẩn quẩn ở đây lâu, cho đến khi chúng ta biết liệu nhóm
dân ở đây đã thề trung thành với nhà vua của chúng ta hay chưa.”
Alanna trèo ra khỏi nước, giơ tay về phía trang phục.
Nữ hiệp sĩ trẻ tuổi không mấy thích thú việc chạm trán dân Bazhir,
nhất là những kẻ “ngoại đạo”. Cô và chú Coram đang lên đường về
vùng Tyra phía nam. Nếu va phải đám chiến binh sa mạc thì chuyến đi
của cô sẽ kết thúc trước khi nó thật sự bắt đầu.
Cô lau khô thân thể và mặc một chiếc áo sơ mi đàn ông màu xanh
dương, thả trên quần ngang gối. Mặc dù việc cô là con gái không còn
bí mật như hồi được đào tạo trong cung điện nhà vua, nhưng thường
thì cô vẫn tiếp tục chọn trang phục nam, bởi chúng cho cô cử động
thoải mái hơn. Cảm giác thật kỳ quặc khi nhớ lại rằng, trong bữa tắm
ở ốc đảo lần trước cô vẫn còn là một tiểu đồng. Chính chuyến phiêu
lưu đó cho hoàng tử Jonathan biết cô là con gái. Những ngày tháng
phải dùng vải buộc bẹp ngực và không bao giờ được đi bơi giờ đã qua
đi. Cô không nuối tiếc.
