Người đàn ông mỉm cười và nhả khói bên cái tẩu dài của mình.
“Giống như tất cả những người muốn trở thành Giọng Nói, ta đã học
được cách im lặng về tương lai. Nó sẽ thành hiện thực không cần sự
can thiệp của ta.”
Alanna khịt mũi. Cô im lặng suy nghĩ một hồi lâu. Mãi rồi cô nói:
“Cho đến nay tôi vẫn không thể nào thuyết phục được Kara và
Kourrem bỏ mạng che mặt.” Cô không nói chuyện thêm với hai cô
thiếu nữ về vấn đề này, bởi đây là vấn đề mà họ không thể thống nhất
ý kiến.
“Họ đúng đấy”, Ali Mukhtab nói. “Họ đã vượt qua nhiều quan niệm
cổ, nhưng riêng quan niệm này sẽ không bao giờ thay đổi. Một phụ nữ
không có mạng che mặt sẽ bị mang tai tiếng với bộ lạc người Bazhir.
Những người phụ nữ tử tế sẽ không được phép nói chuyện với cô ta,
những người đàn ông tử tế không được phép quen cô ta.” Alanna nghĩ
đến những người đàn bà bên triều đình của Vua Kẻ Trộm và thở dài
não nuột. “Thật là một chuyện buồn. Một số trong những người phụ
nữ thông minh nhất mà tôi từng gặp trong những năm qua lại là gái
điếm. Tôi chẳng mấy thích quan hệ với cánh phụ nữ quý tộc.” Đột
ngột, đất rung lên dưới chân cô. Alanna ngẩng lên. “Khách thăm? Giờ
này ư?”
Ali Mukhtab mỉm cười gõ tẩu cho tro rơi vào đống lửa. “Ta tin rằng
em sẽ vui về vị khách này.”
Họ bước ra khỏi lều. Phía ngoài những thành viên của bộ lạc đã bao
quanh nhóm người mới tới. Có năm người: hai người ngồi trên lưng
ngựa vốn là thành viên của bộ lạc này, một người mang vũ khí và màu
áo của thái ấp Baronie Olau và - trong sự vui mừng của Alanna – Sir
Myles von Olau và hoàng tử Jonathan.
Bằng một cách nào đó, Alanna cũng giữ đủ bình tình để chào khách,
giới thiệu họ với thủ lĩnh của bộ lạc, với Giọng Nói, với những thầy
phù thủy cùng học trò từ các bộ lạc khác. Kourrem bị hoàng tử
Jonathan hút hồn, trong khi Kara kính cẩn mở lớn mắt nhìn trân trân
