1
Những tia nắng hạ vàng tươi sưởi ấm các con đường đá cuội của Rome
trong lúc hồng y Rodrigo Borgia rảo bước từ Vatican đến căn nhà trát vữa
ba tầng trên quảng trường Merlo, nơi ông sẽ đến đòi ba đứa con ruột thịt
của mình: hai cậu trai Cesare, Juan và cô con gái Lucrezia. Vào ngày may
mắn đó, người phó chưởng ấn của Giáo hoàng - nhân vật quyền lực thứ nhì
trong Giáo hội Công giáo La Mã - cảm thấy mình được tràn ngập ơn
phước.
Tại căn nhà của Vanozza Cattanei, mẹ bọn trẻ, ông vui vẻ huýt sáo. Là
người con của Giáo hội ông bị cấm kết hôn, nhưng với tư cách là người
phụng sự Chúa ông tin chắc rằng mình biết kế hoạch của Chúa Lòng Lành.
Bởi Cha Trên Trời Cao đã chẳng tạo ra Eve để bổ sung cho Adam, ngay cả
ở nơi Thiên Đàng đấy sao? Thế thì nơi mặt đất đầy phản trắc này với đầy
những bất hạnh, người đàn ông lại chẳng càng cần đến sự an ủi của người
đàn bà hay sao? Ông từng có ba đứa con khi hãy còn là một giám mục trẻ
nhưng ba đứa con mà ông có sau này với Vanozza chiếm một vị trí đặc biệt
trong trái tim ông. Dường như chúng thắp lên trong ông niềm đam mê tha
thiết giống hệt mẹ chúng ngày nào. Và ngay cả giờ đây, tuy chúng hãy còn
nhỏ dại, ông đã hình dung chúng đứng trên vai ông, tạo thành một người
khổng lồ kì vĩ, trợ giúp ông thống nhất các lãnh thổ thuộc giáo triều và mở
mang Giáo hội Công giáo La Mã vươn xa khắp thế giới.
Nhiều năm qua, bất kì khi nào ông đến thăm, bọn trẻ vẫn luôn gọi ông là
Papa, chúng không thấy có chuyện gì “lấn cấn” giữa việc ông yêu thương,
chăm lo cho chúng và việc ông trung thành với giáo triều. Chúng chẳng
thấy có gì kì lạ về chuyện ông vừa là hồng y vừa là cha chúng. Bởi chính
con trai và con gái của Giáo hoàng Innocent chẳng thường diễu hành qua
