người thừa kế hợp pháp của hồng y, con cái bà sẽ có đủ giàu sang, quyền
lực và cơ hội thăng tiến. Thế nên bà mới bằng lòng cho chúng ra đi.
Giờ đây bà ôm chặt đứa con hãy còn quá bé bỏng, Jofre, đứa duy nhất
còn lại với bà - còn quá thơ dại để bứt ra khỏi mẹ bởi bé vẫn còn đeo vú
mẹ. Tuy thế rồi đến lượt nó, chẳng bao lâu nữa đâu, cũng sẽ phải rời xa bà.
Đôi mắt nhung huyền của bà lấp lánh những giọt lệ khi bà trông theo những
đứa con kia đang lìa xa. Chỉ mỗi Lucrezia một lần quay nhìn lại, còn hai
đứa con trai chẳng một lần ngoái đầu.
Vanozza dõi theo hình bóng vị hồng y đang vươn tay nắm lấy bàn tay
nhỏ bé của cậu con nhỏ Juan và bàn tay tí xíu của cô con gái mới ba tuổi,
Lucrezia. Anh con cả, Cesare, bị cha bỏ lơ, lộ vẻ bối rối. Chuyện này hơi
phiền đấy, nhưng rồi với thời gian Rodrigo sẽ hiểu con cái như bà đã hiểu
thôi. Ngập ngừng, bà khép lại cánh cửa gỗ nặng nề trước nhà.
Mới đi mấy bước, Cesare, do giận lẫy, đẩy cậu em mạnh đến nỗi Juan
tuột khỏi tay cha, lảo đảo và suýt ngã xuống đất. Hồng y kịp đỡ lấy cậu, rồi
quay người lại và nói, “Này Cesare, sao con không nói cho cha biết con
muốn gì, thay vì xô đẩy em như thế?”
Juan, kém anh một tuổi nhưng vóc người mảnh khảnh hơn nhiều so với
Cesare bảy tuổi, cười khẩy với vẻ hãnh diện vì được cha bênh. Nhưng cu
cậu còn chưa kịp thỏa thuê tự mãn, Cesare đã sấn đến và giẫm lên chân cậu
một cú thật mạnh.
Juan đau quá, khóc ré lên.
Hồng y dùng bàn tay vạm vỡ của mình túm lấy lưng áo Cesare, nhấc
bổng cậu lên khỏi mặt đường rải sỏi, và lắc mạnh đến nỗi mấy lọn tóc xoăn
màu nâu đỏ rũ lòa xòa xuống mặt. Sau đó ông đặt cậu đứng xuống. Quỳ gối
trước cậu con nhỏ, ánh mắt màu nâu của ông dịu lại. Ông hỏi, “Có chuyện
gì vậy, Cesare? Chuyện gì làm con bất mãn đến thế?”
Ánh mắt cậu cả tối sầm lại và sắc nhọn hơn, rực lên như than hồng khi
cậu trừng trừng nhìn cha. “Con ghét nó, Papa à,” cậu nói bằng giọng vô
cảm. “Lúc nào Papa cũng bênh nó…”
