“Này, này, Cesare,” hồng y nói, giọng đã trở lại vui vẻ. “Sức mạnh của
một gia đình, cũng giống như sức mạnh của một đội quân, nằm ở lòng
trung thành, gắn bó với nhau. Vả chăng, thù ghét chính anh em ruột thịt của
mình là một trọng tội, và không có lí do gì để tự làm nguy hại đến linh hồn
bất tử của con vì những cảm xúc sai lầm đó.” Giờ đây ông đứng thẳng
người lên, cao vượt hơn hẳn chúng. Rồi ông mỉm cười trong lúc vỗ vào cái
bụng đẫy đà của mình. “Chắc chắn là cha có đủ cho tất cả các con, đúng
không nào?”
Rodrigo Borgia vốn người miền núi, vóc người cân đối, đẹp trai theo
kiểu hơi thô ráp võ biền chứ không phải vẻ quý phái văn nhã. Đôi mắt sẫm
màu của ông thường ánh lên vẻ tươi vui; mũi ông dù hơi to nhưng nhìn
không thô; và đôi môi đầy nhục cảm thường tươi cười, tạo cho ông dáng
dấp của một người độ lượng. Nhưng chính cái từ lực rất riêng của ông, cái
khí lực vô hình tỏa ra từ con người ông, khiến cho mọi người nhất trí rằng
ông là một trong những người đàn ông lôi cuốn nhất của thời đại mình.
“Chez, anh qua chỗ của em này,” cô con gái bấy giờ nói với Cesare, bằng
một giọng trong trẻo đến nỗi khiến hồng y quay sang nhìn cô bé với vẻ
thích thú. Lucrezia đứng thẳng người, hai cánh tay khoanh lại phía trước,
những lọn tóc dài màu vàng xõa xuống đôi bờ vai, gương mặt thiên thần
ánh lên vẻ cương quyết.
“Con gái yêu không muốn nắm tay cha sao?” Hồng y hỏi cô bé, vừa làm
bộ bĩu môi.
“Không được nắm tay cha con cũng không khóc đâu,” cô bé nói. “Và
chuyện đó cũng không làm con hờn giận.”
“Crezia,” Cesare âu yếm nói, “đừng có cứng đầu như thế. Juan còn bé
lắm, chỉ biết cho phần nó thôi.” Cậu cả trừng mắt nhìn em trai vẻ coi
thường, cậu thứ liền lau nước mắt vào cánh tay áo lụa mềm.
Hồng y dịu dàng vuốt mớ tóc đen của Juan và dỗ dành cậu. “Đừng khóc
nữa. Con hãy nắm tay cha này.” Ông quay sang Cesare và nói, “Này, chàng
chiến binh nhỏ, con có thể nắm tay kia của cha.” Sau đó ông nhìn Lucrezia
