các đường phố La Mã với nghi thức trọng thể trong những dịp lễ hội đấy
sao?
Hồng y Rodrigo Borgia đã ăn ở với người tình Vanozza hơn mười năm
rồi, và ông mỉm cười khi nghĩ rằng rất hiếm người phụ nữ nào từng mang
lại cho ông niềm hào hứng phấn khích đến thế và khiến ông quan tâm lâu
đến vậy. Không phải vì Vanozza là người phụ nữ duy nhất trong đời ông,
bởi ông là một người chẳng kiêng kị món gì trong mọi lạc thú ở đời. Mà vì
bà là người quan trọng nhất: trong mắt ông, bà vừa xinh đẹp lại vừa cực kì
thông minh, là người mà ông có thể cùng đàm đạo đủ mọi chuyện từ cõi
thượng giới đến chốn phàm trần. Bà vẫn thường cho ông lời tư vấn khôn
ngoan, và đáp lại, ông là một người tình rộng lượng và một người cha rất
mực cưng chiều con cái.
* * *
Vanozza đứng ở ngưỡng cửa và mỉm cười tỏ vẻ điềm nhiên trong lúc vẫy
tay chào tạm biệt ba đứa con của bà.
Giờ đây, một trong những ưu điểm lớn nhất khi bước qua tuổi tứ tuần
chính là việc bà hiểu rõ con người mang bộ hồng y kia. Bà biết ông ta có
tham vọng cháy bỏng, một ngọn lửa nhiệt tình luôn hừng hực trong lòng
không bao giờ tắt. Ông cũng có chiến lược quân sự nhằm giúp cho Giáo hội
Công giáo La Mã mở rộng thế lực, những liên minh chính trị nhằm tăng
cường sức mạnh và những minh ước sẽ củng cố địa vị và quyền lực của
ông. Ông đã nói với bà về tất cả những chuyện ấy. Ý tưởng cứ thế dồn dập
tràn qua tâm trí ông, tựa như viễn cảnh các đạo quân do ông chỉ huy rầm
rập tiến bước qua những vùng đất mới. Ông có số mệnh trở thành một trong
những nhà lãnh đạo xuất sắc nhất của nhân loại và sự nghiệp của ông thăng
tiến thì con cái bà đương nhiên cũng sẽ được thừa hưởng thành quả.
Vanozza cố tự an ủi khi biết chắc rằng sẽ có một ngày, với tư cách là những
