và toét miệng cười với cô. “Còn cô này, con gái yêu của cha thì sao? Papa
sẽ làm gì với con nhỉ?”
Cô bé vẫn tỏ vẻ bình thản, sắc mặt không đổi nên hồng y rất thích chí.
Ông mỉm cười tỏ ý khen ngợi. “Thế mới đúng là con gái của cha chứ! Và
để thưởng cho sự hào hiệp và dũng cảm của con, cha đặt con vào chỗ ngồi
danh dự nhé?”
Rodrigo Borgia cúi thật thấp người xuống và nhấc bổng cô bé đặt lên vai
ông. Rồi ông phá lên cười sảng khoái. Giờ đây, khi ông bước đi, trang phục
thanh lịch lả lướt buông, cô bé trông giống như một vương miện khác, mới
và thật đẹp trên đầu ngài hồng y.
* * *
Cùng ngày đó, Rodrigo Borgia chuyển các con mình về lâu đài Orsini,
đối diện lâu đài riêng của ông ở Vatican. Bà em họ góa chồng của ông,
Adriana Orsini, vừa chăm sóc vừa dạy dỗ chúng. Khi cậu con trai của
Adriana, Orso, mới mười ba tuổi, đính hôn với Julia Farnese, mười lăm
tuổi, cô gái này chuyển vào ở trong lâu đài để giúp Adriana chăm sóc mấy
đứa bé.
Mặc dù hồng y chu toàn trách nhiệm hằng ngày đối với các con, nhưng
chúng vẫn thường về thăm mẹ, giờ đây đã gả cho người chồng thứ ba,
Carlo Canale. Vì ông biết rằng một quả phụ phải có một tấm chồng để che
chở, giúp giữ gìn thanh danh cho một gia đình nền nếp, nên cũng giống như
hai lần chọn chồng trước cho Vanozza, lần này ông chọn Canale. Hồng y đã
đối xử tốt với bà, và những gì bà không nhận được từ ông thì bà lại được
hưởng từ hai đời chồng trước. Không giống như những nàng kĩ nữ của giới
quý tộc tuy đẹp nhưng đầu óc trống rỗng, Vanozza là một người đàn bà có
đầu óc thực tế mà Rodrigo đem lòng ngưỡng mộ. Bà sở hữu nhiều hàng
quán khang trang, và một thái ấp đem lại cho bà khoản thu nhập thường
