16
Francis Saluti, thẩm vấn viên làm việc cho Hội đồng mười người của
Florence, biết rằng đây sẽ là nhiệm vụ quan trọng nhất trong cuộc đời thi
hành công vụ của mình: tra hỏi Girolamo Savonarola bằng cực hình.
Dù Savoranola là một tu sĩ và là một nhân vật quan trọng, nhưng ý thức
về nhiệm vụ của ông vẫn không suy giảm. Đúng là ông đã thường nghe
những bài thuyết giáo của nhân vật này và từng xúc động vì chúng. Nhưng
Savonarola đã công kích chính Giáo hoàng và thách thức giới cầm quyền ở
Florence. Hắn đã âm mưu cùng kẻ thù của nền cộng hòa. Vậy nên, hắn phải
ra tòa. Sự thật về hành vi phản bội của hắn cần được “gặt hái” từ chính thân
xác hắn.
Trong căn phòng đặc biệt, được lính tráng canh gác cẩn mật, Saluti điều
động dàn nhân sự dưới quyền. Cái trăng đã sẵn sàng; người thợ đã kiểm tra
máy móc, những bánh xe lớn nhỏ, các dây đai buộc những quả kéo. Chúng
đều vận hành tốt. Một lò lửa nhỏ đỏ rực than hồng, cửa lò đầy rẫy các loại
kẹp khác nhau, và, làm căn phòng nóng đến độ Saluti đổ mồ hôi. Hay có lẽ
bởi vì ông ta biết rằng đây là một ngày mà mình sẽ kiếm được khoản tiền
công rất hậu hĩ.
Saluti có niềm tự hào của một người chuyên nghiệp, nhưng không thích
thú công việc của mình. Ông không thích chuyện mình làm là một bí mật
của chính quyền, phải được giữ kín để bảo vệ chính ông. Florence là một
thành phố đầy những con người nung nấu ý chí báo thù rửa hận. Ông luôn
luôn vũ trang đầy đủ khi trên đường về nhà. Nhà ông nằm giữa những căn
nhà của các thành viên khác trong gia tộc, họ sẵn sàng ứng cứu, bảo vệ ông
nếu ông bị ai đó tấn công.
