con phải lìa xa Rome và lìa xa gia đình mình. Con sẽ sống suốt phần đời
còn lại trong một tu viện xa khỏi nơi đây, và hiến đời mình cho Chúa để
cầu xin từ tâm của Người.”
Ông nhẹ nhàng đẩy Plandini lùi trở lại trong ghế và ra hiệu đem ông ta ra
ngoài. Mọi chuyện sẽ được thu xếp ổn thỏa; việc tha tội sẽ được giữ bí mật,
những kẻ đồng mưu sẽ bị xử treo cổ và ông đều làm tròn bổn phận với Giáo
hội lẫn Chúa. Bỗng dưng ông cảm nhận được một niềm vui hiếm hoi - ngay
cả với con cái mình hay cả với những người phụ nữ ông yêu, những kho
báu mà ông tích lũy để chuẩn bị cho cuộc Thập tự chinh thần thánh. Ông
cảm nhận niềm tin vào Chúa Jesus của mình thuần khiết đến độ mọi phù
hoa hào nhoáng, mọi quyền uy thế gian đều tan biến, và dường như người
ông toàn là ánh sáng. Khi cảm giác đó phai dần, ông tự hỏi không biết
Cesare con mình có bao giờ cảm nhận được nỗi hân hoan xuất thần đó
không.
Người thỉnh nguyện bái kiến tiếp theo thuộc một dạng hoàn toàn khác,
Alexander nghĩ. Ông sẽ phải kiên quyết giữ vững tinh thần đối với nhân vật
này và không được mềm mỏng. Một cuộc mặc cả giằng co, gay go lắm đây,
và dứt khoát không thể yếu lòng. Đừng để tay khách hàng này khơi gợi lên
một mảy may từ tâm nào nơi ta. Đã quyết như thế, ông đội lại chiếc mũ lễ
lên đầu.
“Con sẽ đợi ở tiền phòng?” Chàng dọ ý cha, nhưng Giáo hoàng ra dấu
cho Cesare đi theo ông.
“Có thể con sẽ thấy chuyện này lí thú đấy,” ông nói.
Alexander đã chọn một phòng khác cho cuộc hội kiến này, một căn
phòng không có vẻ khoan dung độ lượng như căn phòng mới rồi. Các bức
tường được vẽ chân dung của các Giáo hoàng chiến binh, đang hạ gục
những kẻ thù của Giáo hội với gươm và nước thánh. Những bức tranh về
các vị thánh bị quân tà giáo chặt đầu, tranh Jesus Christ trên thập giá đội
vòng gai và những bức tường sơn màu đỏ tươi. Đây là Phòng Các Thánh
Tử Đạo, thích hợp cho cuộc hội kiến này hơn.
